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El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, describió la última respuesta de Hamás a un posible acuerdo de alto el fuego en Gaza como «ridícula» después de que el gabinete de guerra del país se reuniera para discutir negociaciones que también permitirían la liberación de rehenes israelíes.

Qatar, Egipto y Estados Unidos han estado intentando durante semanas cerrar las grandes brechas entre las partes en conflicto como parte de complejas conversaciones destinadas a detener los combates en Gaza y asegurar la liberación de más de 130 rehenes en poder de Hamas.

Parte del acuerdo también requiere la liberación de cientos de prisioneros palestinos retenidos en cárceles israelíes y un aumento significativo de la ayuda y los suministros humanitarios que ingresan a Gaza.

Pero las perspectivas de un gran avance parecían escasas el viernes cuando la oficina de Netanyahu emitió un comunicado describiendo las condiciones de Hamás recibidas por los mediadores el jueves como «todavía ridículas» después de haberlas descrito inicialmente como «poco realistas».

Pero en una señal de esfuerzos continuos, está previsto que una delegación israelí viaje a Doha en los próximos días para continuar las conversaciones, según Netanyahu.

Según un informe de Reuters, Hamás está ofreciendo un acuerdo en dos etapas en el que las mujeres israelíes –incluidas las soldados– y los niños, los ancianos y los heridos mantenidos en cautiverio serán liberados principalmente a cambio de más de 700 prisioneros palestinos, incluidos 100 que están cumpliendo cadena perpetua por haber sido declarado culpable de terrorismo. Los mediadores habían afirmado anteriormente que la tregua inicial duraría seis semanas.

La segunda fase del acuerdo, según informes sobre la respuesta de Hamás, incluirá discusiones sobre un alto el fuego permanente, una retirada militar israelí completa de Gaza y la liberación de los rehenes restantes a cambio de todos los prisioneros palestinos retenidos por Israel.

«Hay un movimiento positivo. Sin embargo [we are] «Eso no ha sucedido todavía», dijo una persona familiarizada con las conversaciones.

Netanyahu también dijo el viernes que había aprobado “planes de acción” contra la ciudad de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, como parte de su esfuerzo por aumentar la presión sobre Hamás. El Primer Ministro añadió que el ejército israelí está preparado tanto para el “aspecto operativo” como para la evacuación de los residentes.

Netanyahu ha dicho repetidamente en las últimas semanas que el próximo ataque en Gaza tendrá como objetivo Rafah, el último gran centro de población en el destrozado enclave aún controlado por Hamás. Los funcionarios israelíes creen que unas cuatro de las brigadas restantes de Hamas están allí, así como algunos de los líderes de alto rango del grupo.

El ejército israelí dijo esta semana que estaba en conversaciones con organizaciones internacionales de ayuda para crear “enclaves humanitarios” (probablemente en el centro de Gaza) para reubicar a los 1,3 millones de personas que se estima se refugian actualmente en Rafah. La evacuación de civiles fue una clara condición previa impuesta por la administración del presidente estadounidense Joe Biden a Israel antes de cualquier operación militar.

Por su parte, familiares de personas capturadas durante el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre pidieron al gobierno de Netanyahu que aproveche la oportunidad para un alto el fuego y un acuerdo sobre rehenes.

«Ahora es el momento… de tomar una decisión que salve a nuestros seres queridos», dijo el Foro de Familias Rehenes en un comunicado el viernes mientras se desarrollaban protestas frente al cuartel general militar en Tel Aviv, donde se reunían el gabinete de guerra y el gabinete de seguridad ampliado. .

Unos 250 israelíes y extranjeros fueron tomados como rehenes durante el ataque al sur de Israel que condujo a la guerra en Gaza. Más de 100 rehenes fueron liberados como parte de una tregua de una semana entre Israel y Hamás en noviembre.

Hamás estaba dispuesto a utilizar a los rehenes como palanca para poner fin a la guerra por completo, mientras que Netanyahu sigue comprometido a continuar el ataque -incluso si se detiene temporalmente- hasta una «victoria completa» sobre el grupo armado.

La inteligencia israelí cree que Hamás intentará explotar el mes sagrado del Ramadán, que comenzó esta semana, para “encender la región” en un intento de aumentar la presión diplomática y militar sobre Israel.

Los líderes de Hamás pidieron a los palestinos que marcharan hacia la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén y se atrincheraran en su interior, en un intento de “defender” el sitio, considerado el tercer lugar más sagrado del Islam.

Las autoridades israelíes han reforzado su presencia de seguridad alrededor del Monte del Templo, considerado el lugar más sagrado del judaísmo y conocido como el Monte del Templo. El sitio ha sido durante mucho tiempo un punto álgido en el conflicto palestino-israelí.

La policía israelí dijo el viernes que las oraciones del mediodía en la mezquita transcurrieron sin incidentes importantes, mientras decenas de miles de fieles celebraban el primer viernes de la festividad.

El ataque de Hamás al sur de Israel mató a 1.200 personas, según funcionarios israelíes. El ataque de represalia de Israel contra Gaza ha matado a más de 31.300 personas, según funcionarios de salud en el enclave controlado por Hamás, y ha alimentado una crisis humanitaria en la devastada región.