El hombre, de 37 años, ingresó en el hospital Yan Chai en Tsuen Wan debido a fiebre y disminución del nivel de conciencia el 21 de marzo, dijo el miércoles por la noche el Centro para la Protección de la Salud.

Agregó que su prueba de líquido cefalorraquídeo resultó positiva para el virus B, también conocido como virus Simiae humano.

Agregó que actualmente el hombre se encuentra en estado crítico y recibe tratamiento en la unidad de cuidados intensivos del hospital.

El centro dijo que las investigaciones iniciales indicaron que el paciente había tenido contacto previamente con monos salvajes y se infectó durante un viaje al Cam Chan Country Park a finales de febrero.

Los macacos, una especie de mono salvaje común en Hong Kong, portan naturalmente el virus en la saliva, la orina y las heces.

Los humanos pueden infectarse con el virus por mordeduras o rasguños de mono, lo que puede provocar síntomas similares a los de la gripe que pueden progresar a una infección fatal del sistema nervioso central.

El centro indicó que la transmisión de persona a persona es extremadamente rara.

Añadió que aunque este fue el primer caso registrado en Hong Kong de alguien que contrajo el virus, se han producido otros casos en Estados Unidos, Canadá, China continental y Japón.

El primer caso documentado de infección humana por el virus B fue en 1932.

Si bien los casos que involucran a humanos son raros, la tasa de mortalidad es de más del 70 por ciento sin tratamiento antiviral, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

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Hace tres años, un veterinario de Beijing se convirtió en el primer caso confirmado en el continente. El Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmó posteriormente que el paciente murió a causa de esta afección.

Las autoridades sanitarias de Hong Kong han instado al público a evitar manipular monos salvajes y a garantizar que cualquier mordedura o rasguño se lave inmediatamente para reducir el riesgo de transmisión.

El centro dijo el miércoles que continuaban las investigaciones epidemiológicas sobre el primer caso registrado en la ciudad.