Examina los detalles detrás del pase de Jason Steele que le permite disfrutar de una larga carrera como portero del Brighton bajo las órdenes de Roberto De Zerbi. Su inesperado ascenso plantea interrogantes sobre el papel del portero y cómo reconocemos el talento…

¿Quién es el mejor portero de la Premier League? La respuesta más precisa es la exacta porque depende del rol del portero en ese equipo en particular.

Alisson es un jugador del Liverpool ideal para un equipo que juega en la línea fina porque es un maestro en situaciones individuales. La capacidad de Ederson para realizar pases tanto cortos como largos es fundamental en el Manchester City. La disposición de Nick Pope para reclamar centros lo ha convertido en crucial para Burnley cuando defienden en profundidad.

Es la amplia variedad de roles y las diferentes habilidades que se requieren de un portero para ayudar a explicar por qué Jason Steele, de 32 años, ha brillado en la Premier League. Podría ser el mejor portero de Brighton en este momento.

Es una situación extraña. La camiseta del primer equipo de Roberto De Zerbi, Robert Sánchez, ganó su segundo partido internacional con España en noviembre. Hasta principios del mes pasado, esos fueron más partidos de los que Steele ha jugado en cinco temporadas de la Premier League con Brighton.

Parecía entender su lugar. «Mi papel en el equipo no ha cambiado en los últimos dos años», dijo en una entrevista de verano, describiendo la habilidad natural de Sánchez como ridícula. Parecía listo para otra temporada como portero suplente.

Todo eso cambió cuando una serie de actuaciones alentadoras en la Copa FA coincidieron con las dificultades de Sánchez. Un costoso error contra el Crystal Palace puso a prueba la paciencia y cuando el Brighton perdió en casa ante el Fulham, convencieron a De Zerby para que hiciera el cambio.

Se justificó de maneras pequeñas y grandes, de manera más espectacular cuando Steel brindó la asistencia para que Kaoru Mitoma anotara contra Brentford. Ayudar al portero es raro, pero menos para Steele que para la mayoría de los otros porteros.

De hecho, Steele hizo tres de esas asistencias en un período de 19 partidos como jugador juvenil del club de la infancia Middlesbrough. Sus campeonatos totales son seis. Agregue sus últimos pases en la Premier League y su récord de siete en las dos primeras divisiones del fútbol inglés es más del doble que cualquier otro portero en esas competiciones desde 2010.

Su inclusión siempre ha sido sobre el impacto que puede hacer con sus pies y sus guantes. Esto incluye todos los pases, no solo los que conducen directamente a los goles. «Jason ahora está jugando mejor que Robert», dijo De Zerby. «Está más cerca de mi estilo que el de Robert».

Fue una racha ominosa desde la perspectiva de Sánchez porque es más sustancial que solo forma. Steele se adapta mejor al fútbol que el entrenador de Brighton quiere jugar: viene desde atrás y ataca a la oposición tirando de ellos.

Los datos de Spectrum II nos permiten ver cuántos pases hace el portero bajo la presión del oponente. Steele hace más pases de este tipo cada 90 minutos que cualquier otro portero de la Premier League. Es un juego exigente para jugar.

De Zerbi no solo quiere que su portero se sienta cómodo con la posesión del balón, sino que también quiere que sea capaz de interceptar a los mediocampistas centrales con pases precisos una vez que los centrales se hayan separado. Es fundamental para cómo juega Brighton desde atrás.

Crucialmente, la evidencia estadística revela que Steele no solo juega más de estos pases compactos que otros porteros.

También es mejor en eso.

Al combinar datos de seguimiento con datos de eventos, podemos ver cuántos pases se puede esperar razonablemente que un jugador complete según las opciones disponibles. Steele supera su tasa de finalización esperada en más puntos porcentuales que sus compañeros.

Sánchez cae claramente en el otro extremo del espectro, lo que refleja su dificultad para jugar a través de la prensa de la oposición bajo De Zerbi. Es una clara explicación -en una estadística- de por qué el entrenador hizo una llamada que parecía sorprendente desde fuera.

No hay garantía de que Steele mantenga su puesto. Un balón suelto aquí y un fallo allá pueden conducir a un cambio de decisión en un instante. Pero, por el momento, el cambio al mejor portero jugador de balón estaba justificado y la carrera tomó un camino diferente.

Uno se pregunta cuántos otros talentos podrían estar ociosos porque no tienen el club adecuado, el entrenador adecuado, para sus respectivas habilidades. De Zerbe encontró a Steele en su asiento. ¿Qué ofertas se pueden encontrar en el mercado porque las distribuirá de manera diferente?

¿Quién es el mejor portero de la Premier League?

La respuesta puede no ser tan sencilla como parece.