El número de víctimas vinculadas a un presunto culto del hambre en Kenia aumentó a 98 el miércoles, mientras familiares llorando ansiosamente esperan noticias de sus seres queridos después de que los investigadores descubrieran fosas comunes la semana pasada.

El descubrimiento de decenas de cuerpos enterrados en el bosque de Chakahola, cerca de la ciudad costera de Malindi, ha conmocionado a los kenianos, y el líder de la secta, Paul Mackenzie Nthingi, ha sido acusado de llevar a la muerte a sus seguidores al predicar que el hambre es el único camino hacia Dios.

Apodada la Masacre del bosque de Chakhula, la horrible saga provocó llamados a la supresión de grupos religiosos marginales en el país de mayoría cristiana.

«Tuvimos muchos desafíos hoy con la lluvia, pero al final recuperamos ocho cuerpos», dijo a la AFP una fuente policial, lo que elevó el número total a 98. «Seguiremos con el entrenamiento» el jueves.

En el hospital estatal del subdistrito de Malindi, cuando la morgue se llenó de decenas de cadáveres, las familias estaban desesperadas por saber si habían encontrado a sus seres queridos.

Su madre había llevado al adolescente, Issa Ali, a Shakula en 2020 y dijo a la AFP que Nthingi lo golpeó cuando intentaba irse, hasta que su padre lo rescató.

«La última vez que vi a mi madre fue en febrero», dijo la joven de 16 años.

«Estaba tan débil la última vez que la vi».

Onyansha dijo el miércoles que 39 personas han sido encontradas con vida hasta el momento en el bosque de 325 hectáreas (800 acres) alrededor de Chakhula, mientras que 22 personas han sido arrestadas.

Hassan Musa, funcionario de la Cruz Roja de Kenia, dijo a la AFP que 311 personas, incluidos 150 menores, han sido reportadas como personal de apoyo desaparecido en Malindi.

«Estamos hablando de personas en su mayoría de Kenia, pero también de Tanzania y Nigeria. Algunos de ellos han estado desaparecidos durante años».

– Miedo a más cadáveres –

«No sabemos cuántas tumbas, cuántos cuerpos es probable que descubramos», dijo el ministro del Interior, Keithor Kindeke, a los periodistas durante una visita al lugar el martes, y agregó que los crímenes eran lo suficientemente graves como para justificar los cargos de terrorismo contra Nthengi. .

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Mayoría

Tres fuentes cercanas a la investigación dijeron que los muertos eran niños, destacando la naturaleza horrible de las supuestas prácticas de la secta, que incluían instar a los padres a matar de hambre a sus hijos.

Hussein Khaled, director ejecutivo del grupo de derechos humanos Haki Africa, que denunció las actividades de Nthingi a la policía, dijo a la AFP que la iglesia del pastor Good News International parecía estar pidiendo primero a los niños que se murieran de hambre, seguidos por las mujeres y, finalmente, por los hombres.

Dijo que entre el 50 y el 60 por ciento de las víctimas eran niños cuyos cuerpos fueron encontrados envueltos en mortajas de algodón en pozos poco profundos.

El presidente de Kenia, William Ruto, prometió tomar medidas contra los sacerdotes deshonestos como Nthingi «que quieren usar la religión para promover una ideología extraña e inaceptable».

Cuando se abrió la investigación, surgieron preguntas sobre cómo el culto logró operar sin ser detectado a pesar de que Nthenge había llamado la atención de la policía seis años antes.

El televangelista fue arrestado en 2017 por cargos de «extremismo» después de que instó a las familias a no enviar a sus hijos a la escuela, diciendo que la Biblia no reconoce la educación.

Nthingi fue arrestado nuevamente el mes pasado, según los medios locales, luego de que dos niños murieran de hambre bajo la custodia de sus padres.

Fue puesto en libertad bajo fianza de 100.000 chelines kenianos (700 dólares) antes de ser entregado a la policía después de la redada de Chakhula.

Nthingi tiene previsto comparecer ante el tribunal el 2 de mayo.

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