HONG KONG (Reuters) – Un tribunal de apelaciones de Hong Kong bloqueó el lunes el intento del encarcelado magnate de los medios Jimmy Lai de apelar ante el Tribunal Superior de la ciudad contra una orden obtenida por la Policía de Seguridad Nacional para revisar el contenido de sus teléfonos móviles.

Lai, de 75 años, es el fundador del periódico a favor de la democracia Apple Daily y está programado para ser juzgado en septiembre por tres cargos en virtud de la amplia ley de seguridad nacional de la ciudad, incluida la colusión con fuerzas extranjeras. También enfrenta un cargo en virtud de la ley de sedición de la era colonial británica.

Lai es un crítico vocal del liderazgo del Partido Comunista Chino en Hong Kong, incluido el presidente Xi Jinping.

El multimillonario desafiaba el escrutinio policial en dos de sus teléfonos celulares que fueron confiscados durante su arresto en su casa en agosto de 2020, en parte porque contenían material de prensa.

La Corte Suprema rechazó las apelaciones en agosto y octubre del año pasado, cuando los abogados de Lai argumentaron que tales inspecciones podrían tener un “efecto paralizador” en la libertad de prensa en Hong Kong.

Tres jueces del Tribunal de Apelaciones dictaminaron el lunes que no podían permitir que los abogados de Lai apelaran ante el tribunal supremo de Hong Kong porque habían planteado puntos que no se habían abordado anteriormente y “no habían podido instituir un caso adecuado”.

Aunque los teléfonos ya habían sido registrados por la policía, argumentaron sus abogados, los casos involucraban “un interés público significativo”.

No está claro si el equipo legal de Lai intentará tomar más medidas.

Lai perdió un intento de poner fin a su juicio de seguridad nacional en mayo. Podría pasar el resto de su vida en prisión si es declarado culpable.

Beijing impuso la ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020 después de meses de protestas contra el gobierno. Los actos de sabotaje, la colusión con fuerzas extranjeras y el terrorismo se castigan con cadena perpetua.

Los críticos dicen que la ley es parte de los esfuerzos de Beijing para acabar con la disidencia y las libertades garantizadas a la ciudad durante 50 años cuando fue entregada a China por el gobierno británico en 1997.

Beijing y el gobierno de la ciudad dicen que la ley es necesaria para mantener la estabilidad que sustenta el éxito económico del centro financiero.

Lai ya está cumpliendo una sentencia de prisión de cinco años y nueve meses por fraude luego de ser declarado culpable de violar un contrato de arrendamiento en la sede de Apple Daily. Negó el cargo.

Información de Jesse Pang; Edición de Greg Torode, Robert Purcell

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