El instrumento de la NASA en la Estación Espacial Internacional identifica más de 750 fuentes de gases de efecto invernadero
Cuanto más aprendamos sobre nuestro clima, mejor equipados estaremos para abordar los factores que lo dañan. Entonces, en julio de 2022, se lanzó la herramienta de investigación de fuentes de polvo mineral de la superficie terrestre (EMIT) de la NASA para mapear diez minerales clave en algunas de las regiones más secas del mundo y cómo la alta cantidad de polvo en esas regiones afecta nuestro clima.
pero, En una nueva investigaciónlos datos de la herramienta se utilizaron para identificar más de 750 emisiones de gases de efecto invernadero de fuentes específicas, incluidas fuentes de metano de vertederos, sitios agrícolas e instalaciones de petróleo y gas.
Si bien la detección de gases de efecto invernadero como el metano no era parte de la misión principal de EMIT, el espectrómetro de imágenes a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) ha demostrado tener esa capacidad. “Al principio éramos un poco cautelosos sobre lo que podíamos hacer con esta herramienta”, dijo Andrew Thorpe, autor principal del artículo. declaración.
“Superó nuestras expectativas”, añadió.
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De las 750 fuentes de metano, EMIT pudo identificar fuentes grandes (que emiten decenas de miles de libras de metano por hora) y fuentes pequeñas (que emiten cientos de libras de metano por hora). Esto es importante porque proporciona datos precisos sobre los “súper emisores”, o fuentes de metano que producen una parte desproporcionada de las emisiones.
El metano es un gas de efecto invernadero particularmente potente, pero en mal sentido. Es hasta 80 veces más potente para atrapar el calor que el dióxido de carbono. Por lo tanto, poder identificar sus fuentes podría, en última instancia, ayudar a los científicos a desarrollar estrategias para reducir las emisiones nocivas, ya que, en la mayoría de los casos, estas emisiones son impulsadas por los humanos. También son directamente responsables de la crisis climática.
Normalmente, los instrumentos de detección de metano se envían a bordo de aviones. Desde una altitud baja (alrededor de varios miles de pies), estos dispositivos tienden a ser más sensibles a las fuentes de emisión de metano, pero tales vuelos sólo pueden cubrir un área limitada por un corto tiempo. Estas misiones también suelen considerarse demasiado remotas, demasiado arriesgadas o demasiado costosas. A veces una combinación de los tres.
Sin embargo, desde 402 kilómetros (250 millas) sobre nuestro planeta en la Estación Espacial Internacional, en los primeros 30 días de su descubrimiento, EMIT pudo observar entre el 60% y el 80% de las columnas de metano que normalmente se observan en esas misiones aéreas. El espectrómetro de imágenes de EMIT toma imágenes de 50 millas por 50 millas (80 kilómetros por 80 kilómetros) de la superficie del planeta. Los investigadores las llaman “escenas”. Muchas de las escenas involucran áreas generalmente fuera del alcance de los típicos aviones de detección de metano.
Si bien las misiones de la NASA a menudo se centran en mirar hacia el universo, EMIT demuestra que también es importante mirar hacia nosotros mismos.
fue el estudio publicado Disponible el 17 de noviembre en Science Advances.
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