TikTok ha fracasado en sus intentos de reanudar las negociaciones con Universal Music, según personas familiarizadas con el asunto, dejando a dos de las empresas más poderosas del entretenimiento en un punto muerto sobre el dinero, los derechos de autor y cómo manejar las canciones creadas por inteligencia artificial.

Esta situación significa que más músicos enfrentan la posibilidad de que su trabajo desaparezca de la plataforma de redes sociales, que ha sido uno de los mayores impulsores del consumo de música en los últimos años.

Universal, que controla un tercio de la música mundial, el mes pasado dejó de otorgar licencias de su música a TikTok después de un año de tensas negociaciones. Muchos videos en el sitio que contienen música de Universal ya han sido silenciados, pero la disputa se está intensificando dramáticamente esta semana, ya que millones de canciones más serán silenciadas.

En las últimas semanas, los ejecutivos de TikTok se han puesto en contacto repetidamente con los ejecutivos de Universal para intentar reiniciar las negociaciones. Ole Oppermann, director musical de TikTok, Zhen Cao, líder musical de la empresa matriz ByteDance, e incluso el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, han estado en contacto a través de correos electrónicos, mensajes de texto, Zoom y llamadas telefónicas, según personas familiarizadas con el asunto.

Sin embargo, Universal, cuyo equipo de negociación está dirigido por el director digital Michael Nash y el director ejecutivo Lucien Grainge, no considera que las ofertas de TikTok sean lo suficientemente convincentes como para llegar a un acuerdo, dijeron estas personas.

Cuando las conversaciones fracasaron el mes pasado, TikTok ofreció pagar a Universal un porcentaje de “un solo dígito” de sus ingresos publicitarios por el uso de su música, que incluye una gran cantidad de estrellas como Taylor Swift y Drake, dijeron personas familiarizadas con el asunto. The Weeknd y Lana Del Rey.

TikTok regresó recientemente con una oferta más alta, pero aún está muy por debajo del 20 por ciento de los ingresos publicitarios que YouTube paga a la industria de la música, según personas familiarizadas con el asunto.

El otro gran escollo es la inteligencia artificial. Universal quiere que el dinero de las regalías de TikTok se destine a los músicos, mientras que TikTok quiere que su «bote de regalías» también se comparta con los fanáticos que usan inteligencia artificial para crear sus propias pistas. Universal considera que esto es inaceptable, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

En un comunicado el miércoles, TikTok dijo que sigue «comprometido a alcanzar un acuerdo justo» con Universal, pero que está en el proceso de implementar los requisitos de la compañía de música para eliminar todas las canciones escritas o coescritas por un compositor.

“Sus acciones no solo impactan a los compositores y artistas que representan, sino que ahora también impactan a muchos artistas y compositores que no están firmados con Universal”, dijo TikTok.

El enfrentamiento es uno de los más acalorados entre gigantes tecnológicos y grupos de medios de los últimos tiempos, mientras luchan por el control del futuro del entretenimiento.

Las principales compañías de música ganan miles de millones de dólares anualmente a través del pago de regalías de operadores de servicios de transmisión y plataformas de redes sociales, incluidas Spotify, Apple y Meta. Por lo general, renegocian estos contratos cada dos años, en conversaciones sobre licencias que a menudo son tensas pero que siempre conducen a un acuerdo.

Esta es la primera vez en la era del streaming que Universal llega tan lejos como para eliminar su música de la plataforma de una empresa de tecnología. El resultado de la disputa entre TikTok y Universal afectará los ingresos de la música en los próximos años.

Oberman, un ex ejecutivo de Warner Music que se unió a TikTok en 2019 para liderar sus negociaciones con los principales sellos discográficos, ha estado al frente de las conversaciones. Su jefe en ByteDance, Zhen, también ha estado involucrado en las últimas semanas, y las comunicaciones a veces parecen descoordinadas, según personas familiarizadas con el asunto. Chew, director ejecutivo de TikTok con sede en Singapur, también se ha puesto en contacto con Universal para intentar reanudar las conversaciones.

El enfrentamiento ha dejado a los artistas de Universal sin su mayor herramienta de marketing, mientras que los usuarios de TikTok ven sus publicaciones ignoradas en masa.

Beyoncé, que ha firmado con Sony, rival de Universal, parece haberse beneficiado del enfrentamiento. Su nueva canción «Texas Hold 'Em» ha llegado a lo más alto de las listas de Billboard gracias a su popularidad en TikTok, donde los usuarios están publicando cientos de miles de vídeos con el tema.

Sin embargo, la expansión de la eliminación de licencias de esta semana afectará incluso a los artistas que no están afiliados a Universal, como Beyoncé.

Cada canción tiene dos conjuntos de derechos de autor: uno para grabación y otro para publicación, es decir, escritura y composición. A última hora del lunes, TikTok comenzó a eliminar canciones asociadas con la rama editorial de Universal. Esto significa que a los artistas que colaboren con compositores contratados por Universal también se les eliminará su trabajo.

Según estas reglas, la canción “Texas Hold Em”, coescrita por Raphael Saadiq, quien tiene contrato con Universal, también se silenciará en TikTok.

Algunos ejecutivos y analistas estiman que entre el 60 y el 80 por ciento de toda la música popular en TikTok estará silenciada esta semana. TikTok lo niega, diciendo que el número se acerca al 30 por ciento.

Personas cercanas a TikTok dijeron que no habían perdido usuarios desde la eliminación del catálogo de Universal, pero dijeron que la disputa estaba perjudicando a la industria en general.

En la conferencia telefónica sobre ganancias de Universal el miércoles, Grainge dijo: «Somos gente amigable. Desafortunadamente, mi teléfono está abierto las 24 horas del día… Negociamos y tratamos con plataformas que en conjunto valen billones. He gastado todo mi carrera creando situaciones en las que todos ganan».

La música previa a la llamada incluía «Murder on the Dance Floor» de Sophie Ellis-Bextor, una canción de la que Universal posee los derechos y que ha ganado popularidad en TikTok en los últimos meses.