Fundación Nacional de Ciencia anunciado la semana pasada No reconstruirá ni reemplazará el ícono. Arecibo El observatorio en Puerto Rico, que se derrumbó en 2020. En cambio, la NSF dice que ha solicitado convocatorias de propuestas para construir un centro de educación multidisciplinario en el sitio.

Además, los planes no parecen permitir ninguna ciencia futura ni monitoreo desde otras instalaciones en el sitio de Arecibo, ya que la NSF dijo que no brindaría ningún «apoyo operativo a la infraestructura científica existente, como un radiotelescopio de 12 metros o lidar». instalación», también en el sitio.

El anuncio fue recibido con decepción e incredulidad.

El astrónomo nativo puertorriqueño y astrónomo planetario dijo: «Mi corazón está desconsolado por esta decisión». Edgard Rivera Valentínquien nació en Arecibo y fue la inspiración para la ciencia y los descubrimientos que se hacían en su patio trasero.

“El papel de Arecibo en inspirar a generaciones de puertorriqueños se ha centrado en el hecho de que tenemos una instalación de clase mundial que hace lo último en ciencia en nuestro hogar”, dijo Rivera Valentine. el universo hoy. “Cuando tuve el privilegio de trabajar en el observatorio, como el primer científico de Arecipino en hacerlo, vi cómo él seguía desempeñando un papel tan importante, pero ella lo hizo porque estábamos haciendo un gran trabajo científico con el telescopio. lo hice porque los científicos del observatorio pueden ser mentores y modelos a seguir. Para los estudiantes. Sin el telescopio y sin los científicos, personalmente no veo cómo ir al centro de visitantes no sería lo mismo que ir al monumento.»

El colapso del Radiotelescopio de Arecibo fue un golpe devastador para la comunidad de radioastronomía. Los lanzamientos comenzaron en 2017 durante casi 55 años del telescopio cuando Huracán María Puerto Rico se rompió, cortando una de las antenas de 29 m (96 pies) de altura que colgaban sobre el plato de 305 m (1000 pies) del telescopio, cuando los escombros que caían perforaron el plato en varios lugares.

A principios de 2020, los terremotos cerraron temporalmente el observatorio por razones de seguridad; Luego, una serie de fallas en los cables eventualmente condujo a Diciembre de 2020 Colapso de plataforma de equipo de 900 toneladas colgado sobre el observatorio que Se estrelló contra el icónico plato del telescopio gigante. Este colapso terminó oficialmente con cualquier posible esperanza de renovar el famoso observatorio.

Desde entonces, muchos han pedido que se reconstruya el telescopio o que se construya un mejor telescopio de reemplazo en el sitio. En cambio, la Fundación Nacional de Ciencias quiere que Arecibo sirva como un centro de educación y divulgación STEM.

La NSF dice que está siguiendo las recomendaciones de la comunidad de no planificar la reconstrucción del Observatorio de Arecibo. Sin embargo, la última Encuesta decenal de ciencias planetarias y astrobiología Tenga en cuenta que «la pérdida del radar planetario del observatorio de Arecibo reduce significativamente la capacidad de realizar una caracterización de seguimiento de objetos cercanos a la Tierra (NEO). La infraestructura de radar actual solo puede detectar la mitad de los asteroides observables previamente por Arecibo».

“Estoy consternado por la decisión de no reconstruir el telescopio de Arecibo, especialmente sin un plan B para reemplazar o superar las capacidades de Arecibo ahora perdidas”, dijo Rivera Valentine, científica planetaria cuyo trabajo incluye la caracterización por radar de objetos cercanos a la Tierra.

El Observatorio de Arecibo se completó en 1963 y durante más de 50 años (hasta la finalización del Telescopio Globo de Apertura de Quinientos Metros de China (FAST) en 2016) fue el telescopio de apertura única más grande del mundo. Se ha utilizado en tres áreas principales de investigación: radioastronomía, ciencias atmosféricas y astronomía por radar. El observatorio ha aparecido en películas, programas de televisión y más, y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.

La instalación ha contribuido a importantes avances en astronomía y cosmología, incluido el descubrimiento del primer púlsar binario, el primer púlsar de milisegundos y los primeros exoplanetas, además de ayudar en el estudio de asteroides y planetas en el Sistema Solar. Además, la instalación también ha jugado un papel importante en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), proporcionando datos fuente para SETI@home y el Proyecto Phoenix del Instituto SETI.

Si bien la decisión de no reconstruir afecta la capacidad de los científicos para estudiar muchos objetos astronómicos, esta decisión también afectará a los residentes de Puerto Rico. La NSF señaló que el observatorio se ha convertido en «una parte muy respetada de la comunidad para muchos ciudadanos puertorriqueños, sirviendo como una fuente de orgullo y ventaja económica local al tiempo que brinda acceso a capacitación y empleo para muchos en la comunidad».

A Rivera Valentine le preocupa que debido a que Puerto Rico no tiene muchas oportunidades en la isla para los profesionales STEM, será difícil retener a los científicos e ingenieros nacidos en la isla.

“Esto contribuirá a la llamada fuga de cerebros en curso, que está haciendo que muchas personas abandonen la isla en busca de oportunidades laborales”, dijo Rivera Valentine. «El Observatorio de Arecibo ha podido retener parte de la experiencia STEM importante en la isla mediante la contratación de científicos e ingenieros. En términos de astronomía, Puerto Rico no tiene muchas oportunidades. Esto se ve mejor en el sistema universitario. Incluso hace una década , Puerto Rico no ofrecía ningún título. títulos científicos en astronomía. Pero debido al trabajo que los científicos del observatorio han realizado para involucrar a la comunidad local, ahora hay títulos en astronomía ofrecidos por la Universidad de Puerto Rico».

Sin una instalación científica activa, Rivera Valentine ve que el impulso detrás de estos esfuerzos se ve obstaculizado significativamente.

«Espero estar equivocado», dijo Rivera Valentine.

Puede leer el último informe de la NSF sobre Arecibo aquí.

Este artículo fue publicado originalmente el universo hoy por Nancy Atkinson. Leer el El artículo original está aquí.