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Los científicos han descubierto evidencia de un «fuerte derretimiento» en… Glaciar Thwaites en la AntártidaSegún un nuevo estudio publicado el lunes. Por primera vez, hay evidencia clara que muestra que se bombea agua de mar cálida debajo del glaciar.

El glaciar Thwaites, parte de la vasta capa de hielo de la Antártida occidental, es uno de los glaciares más inestables y que cambian más rápidamente del mundo. llamado Día del Juicio Helado Debido a su potencial para elevar drásticamente el nivel del mar en lugares como Florida, se ha estudiado durante años como un indicador del cambio climático causado por el hombre.

Los hallazgos del estudio también sugieren que la capa de hielo de la Antártida es más vulnerable al calentamiento de los océanos de lo que se pensaba anteriormente y, de manera preocupante, puede «requerir una reevaluación de las proyecciones de aumento del nivel del mar».

«El lugar más inestable»

«La región de Thwaites es el lugar más inestable de la Antártida, con el equivalente a 60 centímetros (dos pies) de aumento del nivel del mar», dijo la coautora del estudio Christine Dow, de la Universidad de Waterloo en Ontario. «Subestimar la velocidad del cambio de los glaciares, que sería devastador para las comunidades costeras de todo el mundo».

Para realizar el estudio, los científicos utilizaron datos de radar satelital de alta resolución para encontrar evidencia de agua de mar cálida y a alta presión filtrándose varios kilómetros bajo el hielo del glaciar Thwaites.

El autor principal del estudio, Eric Rignot de la Universidad de California-Irvine, dijo a USA TODAY que fluye mucha más agua de mar hacia el glaciar de lo que se pensaba anteriormente. Estas «roturas hacen que el glaciar sea más sensible al aumento de la temperatura del océano y sea más probable que colapse a medida que el océano se calienta».

Las proyecciones futuras del aumento global del nivel del mar deberían incluir estos nuevos datos, dijo Regnot. «Las expectativas aumentarán», afirmó.

El nivel del mar aumenta, las ciudades se hunden

Los investigadores dicen que el derretimiento del río Thwaites podría provocar que el nivel del océano aumente hasta dos pies. Pero el glaciar también es una presa natural para otros hielos en la Antártida Occidental. Los investigadores estiman que si este hielo se liberara en los océanos, los niveles podrían aumentar 10 pies.

Un aumento así dejaría bajo el agua a muchas de las ciudades costeras del mundo. Según el nuevo estudio, esto «afectará gravemente a las poblaciones de muchas zonas bajas como Vancouver, Florida, Bangladesh y las islas bajas del Pacífico, como Tuvalu y las Islas Marshall».

¿Cuántos años (o siglos) harán falta para que el glaciar Thwaites se derrita por completo?

«Se necesitarán muchas décadas, no siglos», dijo Reno a USA TODAY. «Parte de la respuesta también depende de si nuestro clima seguirá calentándose o no, lo cual depende enteramente de nosotros y de cómo gestionamos el planeta».

El estudio fue publicado en la revista revisada por pares Proceedings of the National Academy of Sciences.

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El derretimiento del glaciar Doomsday es «vigoroso» y ofrece una cruda advertencia