El jefe de un importante fabricante del Reino Unido le dijo a la BBC que estaba considerando trasladar la inversión a EE. UU. o Europa debido a los nuevos subsidios que se ofrecen allí.

John Neal, que dirige el gigante de piezas y logística Unipart, dijo que quería invertir en Gran Bretaña, pero que las empresas británicas no podían «competir en igualdad de condiciones».

Estados Unidos está gastando miles de millones para ayudar a las empresas de automóviles eléctricos, energía verde y microchips con préstamos y exenciones fiscales.

Pero el Reino Unido aún tiene que anunciar su estrategia, y el canciller le dijo a la BBC que esperará y verá qué ha hecho la UE antes de tomar cualquier decisión.

Con sede en Oxford y más de 8000 empleados, Unipart fabrica piezas y componentes para vehículos y gestiona la logística de la cadena de suministro.

Neal, quien también es un miembro clave de la junta del fabricante de automóviles SMMT, dijo que la Ley de Reducción de la Inflación Estadounidense (IRA, por sus siglas en inglés), aprobada el año pasado, estaba ofreciendo a las empresas un «conjunto de incentivos y apoyo financiero que cambia completamente el juego» que han sido difíciles ignorar. .

«Le pedí a nuestro equipo que pensara detenidamente sobre nuestra estrategia de inversión en EE. UU. y nuestras operaciones en EE. UU. y si deberíamos centrarnos más en esos mercados y quizás también en nuestros negocios europeos», dijo.

La IRA proporcionará cientos de miles de millones de dólares en subvenciones, préstamos, incentivos fiscales y subsidios para apoyar la producción de bienes como automóviles eléctricos y energía verde, la pesca que los beneficiarios deben fabricar en suelo estadounidense.

Sigue compromisos de financiación similares en el Proyecto de Ley de Infraestructura de EE. UU. y la Ley de Chips, destinados a aumentar el gasto y estimular la producción nacional de microchips clave.

Los proyectos de ley de EE. UU. apuntan en parte a abordar los problemas de la cadena de suministro que han salido a la luz durante la pandemia, en parte a reducir la dependencia de Estados Unidos de China para tecnologías estratégicas clave.

Pero han avivado las preocupaciones sobre el proteccionismo entre los aliados de Estados Unidos, como la Unión Europea, que está planeando su propio apoyo en respuesta, Corea, Japón y el Reino Unido.

«Nadie pensó que los estadounidenses cambiarían las reglas en la medida en que lo han hecho, parecía antiestadounidense en cierto modo. Pero lo hicieron», dijo Neil a la BBC.

«Para invertir, necesitamos entender cuál es la estrategia de Gran Bretaña y cuál será nuestro marco regulatorio. Y no tenemos claro nada de eso».

Destacados industriales británicos han advertido que el Reino Unido corre el riesgo de «quedarse al margen» y perder inversiones clave en fabricación si no responde.

El exjefe de Aston Martin dijo que toda la industria automotriz del Reino Unido estaba en riesgo.

Ya se están desarrollando miles de proyectos en todo Estados Unidos debido a las inversiones estadounidenses, especialmente en las antiguas regiones carboníferas del «cinturón oxidado» que se extiende por regiones como Pensilvania, Virginia Occidental, Kentucky y Michigan.

La semana pasada, la BBC visitó al fabricante Ascend Elements en el oeste de Kentucky, cuando comenzó la construcción de la primera fase de una instalación de $ 1 mil millones (£ 800 millones) para recolectar elementos clave de tierras raras de baterías envejecidas. El gobierno de los Estados Unidos aportó unos 500 millones de dólares para apoyar el proyecto.

Los componentes críticos de la batería de un vehículo eléctrico ahora se producirán en los Estados Unidos, habiendo sido importados casi en su totalidad de China.

«Lo que se ha hecho es acelerar la capacidad de Estados Unidos para ser autosuficientes, para fabricar estos materiales de batería por su cuenta», dijo a la BBC Mike O’Cronley, su jefe.

Agregó que Estados Unidos ha superado a Europa, que anteriormente era el segundo mercado más grande para la producción de baterías.

«Si el Reino Unido va a competir con lo que está sucediendo aquí en los EE. UU., se debe implementar un nivel similar de incentivos o un entorno o marco legislativo favorable», dijo O’Cronley.

«Todavía no ha sucedido, pero definitivamente podría suceder».

El canciller Jeremy Hunt le dijo a la BBC que, si bien algunos subsidios tienen un papel, «hasta cierto punto, lo que Estados Unidos está haciendo es ponerse al día con el Reino Unido y otros países europeos».

«Y pensamos que, a la larga, si dependes completamente de los subsidios, el riesgo es que lo desperdicies porque estás gastando dinero en proyectos que habrían sucedido de todos modos».

El gobierno dijo que respondería a la acción de Estados Unidos cuando quedara claro lo que haría la UE. El Partido Laborista prometió aprobar una versión británica de la ley para reducir la inflación, pero no dijo cuántos nuevos fondos asignaría.

Las empresas británicas temen que la Unión Europea ya se esté moviendo para devolver el golpe a los Estados Unidos, con España acelerando una ronda de subsidios masivos para la fabricación de baterías y automóviles eléctricos.

Las decisiones se tomarán en las próximas semanas y han atraído el interés de los propietarios de Jaguar Land Rover, Tata Group de India, que actualmente está decidiendo si construir una «superfábrica» ​​en el Reino Unido.