La prosperidad de Ndlovu

La Sra. Elina Dube, una pequeña agricultora de la región de Juanda en el distrito sur de Matabeleland de Zimbabwe, estaba considerando dejar la agricultura, citando años sucesivos de malas cosechas debido a la menor cantidad de lluvias.

La falta de lluvia en las últimas dos temporadas ha frustrado sus esfuerzos ya que perdió toda la inversión que hizo para comprar insumos y mano de obra. Si bien la temporada 2020-21 promete ser buena con pronósticos de precipitación positivos, no está segura de lo mismo en los próximos años.

“Últimamente no se esperaba el clima”, dice, “y el impacto de los cambios estacionales en el patrón de lluvias está empeorando para nosotros, los agricultores comunitarios”.

“Los costos de los insumos continúan aumentando y, dado el acceso limitado a tecnología / equipos agrícolas modernos y servicios de extensión eficientes, el riesgo de exposición a la sequía es alto.

“El trabajo duro en el campo ya no puede garantizar la seguridad alimentaria. La sequía también está matando a nuestro ganado debido a la disminución de los pastos. La ganadería tampoco es viable. Perdí cuatro animales el año pasado debido a la sequía y siendo un pequeño agricultor pobre, eso es un gran golpe. Será difícil recuperarse “.

La Sra. Duby, que vive con cuatro nietos y su esposo, dice que en los últimos dos años su familia ha sobrevivido a los planes de ayuda para la sequía del gobierno y las ONG, con el apoyo ocasional de sus hijos que viven en Sudáfrica.

Su situación encarna fuertemente las experiencias de los pequeños agricultores de Zimbabwe y Sudáfrica en general, que ahora dependen más de la ayuda alimentaria y las subvenciones sociales para sobrevivir. El informe oficial del bloque mostró que cerca de 45 millones de personas en áreas urbanas y rurales de los 13 estados miembros de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) padecían inseguridad alimentaria a fines de julio de este año.

Zimbabue, por ejemplo, cosechó 1,1 millones de toneladas de maíz en la temporada 2018-2019 y solo recibió 2,4 millones de toneladas la temporada pasada, que es menos de la mitad de las necesidades nacionales, según estimaciones del gobierno.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) estimó recientemente que el número de personas con inseguridad alimentaria en Zimbabwe alcanzará los 8,6 millones para este mes, lo que representa alrededor del 60 por ciento de la población total.

En Mozambique, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) señala que la gran mayoría de los productores de alimentos son agricultores de subsistencia. Señaló que la inseguridad alimentaria crónica se ve agravada por las crisis climáticas y los desastres naturales como inundaciones, sequías y huracanes.

El brote de Covid-19 y las subsiguientes medidas de bloqueo exacerbaron la vulnerabilidad de los hogares y los niveles de hambre en la región, ya que Sudáfrica, el subcentro energético de la región, sintió la presión. A mediados de este año, se le pidió al gobierno sudafricano que aumentara la ayuda y las subvenciones sociales ya que miles de personas se inscribieron para recibir apoyo, informó Reuters.

Con solo tres años para el objetivo de la Declaración de Malabo para Poner Fin al Hambre en África para 2025, es lamentable que África Meridional continúe rezagada en el logro de los objetivos generales del continente, como lo demuestra el pobre desempeño de los pequeños agricultores en particular.

Irónicamente, la UNCTAD revela que entre 2016 y 2018, África (incluido Sadc) importó alrededor del 85 por ciento de sus alimentos de fuera del continente, lo que resultó en una factura anual de importación de alimentos de $ 35 mil millones, que se espera que alcance los 110 mil millones. Dólares para 2025, si el patrón se mantiene sin cambios.

Sadiq ha sufrido sucesivas condiciones climáticas adversas en los últimos años que han paralizado la seguridad alimentaria en la región. La temporada de El Niño de 2015, el devastador ciclón Idai de 2018 que dejó a casi 7,8 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria y la sequía de 2019/20, está en la mente de muchas personas.

Si bien estas experiencias revelaron la brecha en la producción y el suministro de alimentos, brindan un caso más sólido para la adaptación climática con sesgo en el desarrollo de la resiliencia y la capacidad de los hogares o los pequeños agricultores para una producción adecuada.

En el espíritu de integración regional, los gobiernos del sur de África deben integrar urgentemente los objetivos establecidos en la Declaración de Malabo en sus políticas agrícolas nacionales e implementar plataformas de múltiples partes interesadas para estimular el crecimiento agrícola intensivo e inclusivo.

No hay duda de que mejorar la producción de las pequeñas fincas ayudará a eliminar el hambre y respaldará la Estrategia de seguridad alimentaria y nutricional de los CDC (2015-2025), que busca reducir significativamente la inseguridad alimentaria y nutricional en la región.

Frank Coyola, un pequeño agricultor de Zambia, expresa su desprecio por depender de la ayuda alimentaria, que, según él, no solo es insostenible, sino que también tiende a la exposición continua de la región al hambre.

Los pequeños agricultores tienen la solución para la seguridad alimentaria sostenible, pero necesitan el apoyo adecuado. Necesitamos infraestructura dura y blanda y asociaciones viables.

“Necesitamos aprovechar la tecnología que impulsa la producción, mejora la capacidad de semillas, mecaniza y controla plagas y enfermedades”.

La Secretaria Ejecutiva de Sadc, la Dra. Stergomena Lawrence Tax, está de acuerdo en que empoderar a los pequeños agricultores es la solución para la producción sostenible de alimentos.

“Los gobiernos deben tomar medidas prácticas para apoyar a los pequeños agricultores que producen la mayor parte de los alimentos en la región, y para apoyar a los medianos y grandes productores y comerciantes que se han visto afectados por la pandemia Covid-19”, dijo en su libro The World. Notas del Día de la Alimentación para el 16 de octubre de 2020.

De hecho, la capacidad de los hogares vulnerables para producir alimentos en medio de las conmociones del cambio climático debería inspirar una mayor cooperación regional para África meridional para rescatar a millones de personas de las dos devastadoras chispas de la inseguridad alimentaria y la pobreza.

Estos se han convertido en presiones permanentes sobre los presupuestos nacionales, ya que los países se ven obligados a desviar fondos de desarrollo para salvar a los ciudadanos vulnerables entre otras emergencias sociales no planificadas.

Reducir el hambre y la pobreza es un elemento central de los objetivos mundiales de desarrollo sostenible para 2030. Por lo tanto, revitalizar la capacidad agrícola de los pequeños agricultores se vuelve fundamental dado que alrededor del 70 por ciento de la población de la región depende de la agricultura para obtener alimentos, ingresos y empleo.

La agricultura, según Amana Sadiq, aporta hasta el 27 por ciento del PIB y alrededor del 13 por ciento de los ingresos totales de exportación. Como tal, la contribución de los pequeños agricultores como la mayoría tendrá un fuerte impacto en la seguridad alimentaria, el crecimiento económico y la estabilidad social de toda la región.

La directora regional de Oxfam International para África Meridional, Nelly Niangwa, lamenta cómo la región aparece constantemente en el mapa mundial del hambre a pesar de las capacidades y los recursos necesarios para alimentarse.

“Esta (hambre) parece ser una condición permanente en la región porque los principales productores, los pequeños agricultores, están marginados de la política y muchas veces están politizados”, dijo en un webinar sobre el tema.

Los pequeños agricultores tienen la clave para la erradicación de la pobreza. La región seguirá empobrecida a menos que cambiemos su difícil situación. Necesitamos llevarlos en el avión para acabar con la escasez de alimentos, y no podemos seguir gestionando la agricultura como lo hacemos “.

Emmanuel Gondwe, Director de Acceso al Mercado de Pequeños Productores del Programa Mundial de Alimentos en Zambia, dice que la cuestión de priorizar el apoyo a la capacidad de los pequeños agricultores mejorada por los gobiernos regionales y los donantes para producir suficientes alimentos nunca ha sido urgente.

Si bien reconoce el establecimiento de redes de seguridad social, como paquetes mensuales de ayuda alimentaria y transferencias de efectivo dirigidas a grupos vulnerables, dice que el Programa Mundial de Alimentos y sus socios deben ayudar a los agricultores a desarrollar la capacidad de recuperación para producir ellos mismos.

“El acceso al crédito es clave para los pequeños agricultores. Esto mejorará el acceso a insumos críticos y facilitará el ahorro, las habilidades, la infraestructura y las tecnologías posteriores a la cosecha”, dijo el Sr. Gondwe.

Si bien los pequeños agricultores agregan un valor significativo a la seguridad alimentaria, actuar como comerciantes informales a nivel micro significa que a menudo se los excluye de la cadena de valor, afirmó Africa Gateway en su informe de octubre de 2020.

Esto se centra en la creación de espacios inclusivos dentro de las cadenas de valor locales y en reconocer y alentar las contribuciones de los pequeños agricultores a la economía en general. La inversión en las mujeres y los jóvenes en la agricultura se vuelve fundamental junto con la reconstrucción de sistemas alimentarios sostenibles para los pueblos indígenas y el aumento de las asignaciones presupuestarias para la seguridad alimentaria de conformidad con la Declaración de Malabo de 2014.

El economista jefe de Sudáfrica, el Dr. Sevesu Ntombela, dice que el desafío de la seguridad alimentaria en Sadc debe abordarse desde la perspectiva del acceso y la asequibilidad. Dice que Sudáfrica, por ejemplo, está produciendo cantidades excesivas de alimentos, pero culpa a un “sistema de mercado débil” que hace que el acceso y la asequibilidad sean un problema para los pequeños agricultores.

“La exclusión de los pequeños agricultores del principal mercado agrícola es real. Los grandes minoristas controlan el mercado de alimentos en Sudáfrica, y estos mercados están ubicados en las principales ciudades. Los pequeños agricultores son excluidos sistemáticamente, existe la necesidad de localizar los sistemas alimentarios y permitir que los agricultores participen”. En estas cadenas de valor … y abordando la desigualdad en el acceso a los alimentos, dice.

Para Simba Sibanda de la Red de Análisis de Políticas de Alimentos, Agricultura y Recursos Naturales (Fanrpan), se necesitan intervenciones de políticas basadas en evidencia para apoyar a los pequeños agricultores. Dijo que Covid-19 ha expuesto las debilidades en los sistemas alimentarios africanos, agregando un énfasis en el fortalecimiento de la capacidad de recuperación de los agricultores, lo que requiere que los gobiernos de Sadc estén a la altura de la ocasión.

El especialista en mercados agrícolas Charles Dewa agrega que Sudáfrica debería invertir más en pruebas y soluciones basadas en datos para la agricultura, lo que impulsará el acceso de los pequeños agricultores a los mercados y los ingresos.

Desde el punto de vista de la investigación y la innovación, el analista de investigación de políticas alimentarias, el Dr. Ngonginhli Nyuni, cree que la creación de un entorno propicio que promueva el acceso a los mercados agrícolas y la participación de los pequeños agricultores será un cambio de juego.

Señala cómo los estudios que realizó con Vanrban mostraron que existen brechas inherentes dentro de los estados de Sadik que limitan el potencial de los pequeños agricultores.

Por ejemplo, lamenta el uso limitado de la tecnología de la información y las comunicaciones, la falta de un marco institucional y el acceso limitado de los pequeños agricultores a los mercados de Malawi. Dijo que existen los mismos desafíos en Mozambique, donde los agricultores carecen de servicios de extensión debido a la conectividad de comunicación insuficiente, el acceso deficiente a los insumos y la falta de instalaciones de almacenamiento que provocan pérdidas posteriores a la cosecha.

De cara al futuro, es necesario fortalecer el diálogo regional sobre el tema mencionado anteriormente y estimular las conversaciones para fortalecer la resiliencia de los pequeños agricultores, lo que requiere un mayor compromiso.