La NASA anunció el miércoles que su experimento de generación de oxígeno que acompañó al rover Perseverance había completado con éxito su misión y generado oxígeno en el Planeta Rojo. La NASA dijo en su blog que el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), un instrumento del tamaño de un horno de microondas llamado MOXIE (Mars Oxygen Resources In Situ Experiment), generó oxígeno por decimosexta y última vez a bordo del rover Perseverance. .

“La demostración de tecnología ha probado con éxito la conversión del dióxido de carbono marciano en oxígeno, lo que podría ayudar a allanar el camino para futuras misiones humanas a Marte”, tuiteó la agencia espacial.

MOXIE, una herramienta de producción de oxígeno @NASAPerseverecompletó con éxito su misión marciana. La demostración de tecnología probó con éxito la conversión de dióxido de carbono marciano en oxígeno, lo que podría ayudar a allanar el camino para futuras misiones humanas a Marte.

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– NASA Marte (@NASAMars) 7 de septiembre de 2023

De acuerdo con la BlogMOXIE ha estado generando oxígeno a bordo del Perseverance desde su aterrizaje en 2021. Ha superado las expectativas al producir un total de 122 gramos de oxígeno, el doble de los objetivos originales establecidos por la NASA para el instrumento. La agencia espacial dijo que el oxígeno producido tiene una pureza del 98 por ciento o mejor, lo que lo hace adecuado como combustible y para fines respiratorios.

“El impresionante rendimiento de MOXIE demuestra la viabilidad de extraer oxígeno de la atmósfera marciana, un recurso potencial para suministrar a los astronautas aire respirable o combustible para futuros astronautas”, dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Milroy, en un comunicado.

“Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar los recursos de la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, establecer una economía lunar fuerte y apoyar la expedición inicial de exploración humana a Marte”, añadió.

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MOXIE funciona mediante el uso de un proceso electroquímico para separar un átomo de oxígeno de cada molécula de dióxido de carbono en la delgada atmósfera de Marte. Luego, los gases se analizan para verificar la pureza y la cantidad de oxígeno producido.

La agencia espacial estadounidense dijo que el éxito de MOXY marca ahora un paso importante hacia la futura exploración humana del Planeta Rojo. Según la NASA, esta tecnología podría permitir a los astronautas “vivir fuera de la Tierra”, utilizando materiales que se encuentran en la superficie del planeta para sobrevivir. Este concepto, conocido como utilización de recursos in situ (ISRU), se ha convertido en un área de investigación en crecimiento.

El siguiente paso ahora, dijo la NASA, es crear un sistema a gran escala que incluya un generador de oxígeno como MOXIE y una forma de licuar y almacenar ese oxígeno. Sin embargo, la agencia también añadió que la atención se centra también en validar otras tecnologías en Marte.

“MOXIE claramente sirvió como inspiración para la comunidad ISRU”, dijo el investigador principal de la herramienta, Michael Hecht del MIT. “Esto demostró que la NASA está dispuesta a invertir en este tipo de tecnología futura. Ha sido un pionero que ha influido en la apasionante industria de los recursos espaciales”, añadió.