El exoplaneta HD 189733 b desprende olor a huevos podridos
Descubrir un lugar que huele a huevos podridos rara vez es motivo de celebración, pero tal es el caso del exoplaneta HD 189733 b.
Las observaciones de la atmósfera del planeta realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han mostrado rastros de sulfuro de hidrógeno, la sustancia química que da olor a los huevos podridos y es un ingrediente importante en la formación de la vida.
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«No buscamos vida en este planeta, hace mucho calor», dice Guangwei Fu de la Universidad Johns Hopkins, quien dirigió el estudio.
«Pero encontrar sulfuro de hidrógeno es un elemento básico para encontrar esta molécula en otros planetas y comprender mejor cómo se forman los diferentes tipos de planetas».
¿Cómo es HD 189733 b?
El exoplaneta HD 189733 b no es un lugar agradable para visitar, aparte de su olor: la temperatura ronda los 930 grados centígrados (1.700 grados Fahrenheit), la lluvia cae como cristal y la velocidad del viento alcanza los 8.000 kilómetros por hora (5.000 mph).
Ubicado a 64 años luz de distancia, el planeta es ligeramente más grande que Júpiter, pero orbita su estrella 13 veces más cerca de lo que Mercurio orbita alrededor del sol.
El equipo de Fo utilizó el telescopio James Webb para caracterizar la atmósfera del planeta, midiendo con precisión su contenido de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, además de detectar sulfuro de hidrógeno.
«El azufre es un elemento vital para construir moléculas más complejas, como carbono, nitrógeno, oxígeno y fosfato, que los científicos necesitan estudiar más a fondo para comprender completamente cómo se forman los planetas y de qué están hechos», dice Fu.
Estos elementos forman la base de la vida conocida y, aunque HD 189733 b no es habitable, conocer su abundancia nos da una idea de su presencia en otros planetas que pueden ser más adecuados para la vida.
También tiene un gran impacto en la atmósfera y la química del planeta.
El equipo de Fu intentará ahora buscar rastros de azufre en otros exoplanetas para hacerse una idea de cómo se distribuye este elemento en otros mundos.
