Con el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones acercándose esta semana, ha habido mucho entusiasmo en España por los representantes de La Liga.

Tanto el Atlético de Madrid como el Barcelona tuvieron la ventaja del partido de ida en sus encuentros con el Borussia Dortmund y el Paris Saint-Germain respectivamente. Mientras tanto, las esperanzas del Real Madrid de sumar un título europeo número 14 a su palmarés seguían muy vivas después de un emocionante empate 3-3 en casa ante el Manchester City.

Con Barcelona y Atlético ya en el mismo camino hacia las semifinales si llegan a las semifinales, parecía que una final exclusivamente española (como sucedió en 2000, 2014 y 2016) podría estar en juego nuevamente.

Fue una reminiscencia de la era reciente en la que las competiciones de la UEFA estaban dominadas por los clubes de La Liga, con equipos españoles ganando regularmente la Liga de Campeones, la Liga Europa o, a veces, ambas en la misma temporada.

En los últimos 21 años, los equipos de La Liga han jugado 17 finales de la Liga de Campeones y la Liga Europa contra equipos no españoles. Ganó los 17.

-Dermot Corrigan (@dermotmcorrigan) 28 de mayo de 2022

Pero el martes por la noche trajo una dosis de realidad, ya que tanto el Barcelona como el Atlético sufrieron grandes derrotas. La victoria del Real Madrid en la tanda de penales el miércoles sobre el City significa que Los Blancos son, una vez más, el único equipo de La Liga en las últimas etapas de la máxima competición de clubes de Europa.

De 2006 a 2022, Barcelona o Madrid ganaron nueve de 16 títulos de la Liga de Campeones, más que los clubes de todos los demás países juntos.

El Real Madrid ganó la principal competición europea de clubes cuatro veces entre 2014 y 2019 y otra en 2022, mientras que el Barcelona ganó cuatro títulos en 10 temporadas entre 2006 y 2015.

El Atlético también llegó a la final en 2014 y 2016, un período de cuatro años en el que el equipo de Diego Simeone parecía capaz de vencer a todos en Europa excepto a los «Dos Grandes» de España.

Otros equipos españoles, incluidos Valencia, Sevilla, Villarreal y Málaga, disfrutaron de carreras profundas en la Liga de Campeones durante la década de 2000. Más recientemente, Unai Emery, actual entrenador del Aston Villa, llevó al Villarreal a las semifinales en 2022.

La victoria del Real Madrid en 2022 fue la número 14 en Europa (Javier Soriano/AFP)

Durante años, La Liga también dominó la Europa League. El Sevilla ha ganado la competición, antes conocida como Copa de Europa, siete veces este siglo: el Atlético la ganó tres veces en 2010, 2012 y 2018, y el Villarreal la levantó tras derrotar al Manchester United en 2021.

Por lo tanto, no fue una sorpresa que La Liga encabezara el ranking de coeficiente de la UEFA durante varios años a partir de 2013, abriendo una amplia brecha entre la Premier League inglesa en segundo lugar, junto con la Bundesliga, la Liga italiana y la Liga francesa.

En su apogeo en 2019, La Liga tenía cuatro equipos entre los siete primeros en la clasificación de clubes de la UEFA, que se basa en los resultados de los equipos en las cinco temporadas anteriores para cualquiera de sus competiciones. El Real Madrid quedó en primer lugar, el Barcelona en segundo lugar, el Atlético en cuarto lugar y el Sevilla en séptimo lugar. El Manchester City ocupó el sexto lugar en la Premier League inglesa, mientras que el Arsenal ocupó el noveno y el Liverpool el undécimo.

Los acontecimientos de esta semana han revelado, con dureza en algunos lugares, hasta qué punto han caído los equipos de La Liga desde ese punto alto.

La derrota del Barcelona por 4-1 en casa ante el Paris Saint-Germain el martes en Montjuic y la eliminación global por 6-4 fue dolorosa para los catalanes, especialmente porque muchos en el club creen que han superado sus recientes problemas en Europa después de eliminar al campeón italiano Napoli en los octavos de final. Ganar el partido de ida de los cuartos de final en París.

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Desde la última vez que ganó el título en 2015, el Barcelona ha llegado a semifinales una vez: cuando perdió ante el Liverpool en Anfield en 2019 tras ganar el partido de ida por 3-0. Los últimos años han traído vergüenza tras vergüenza en Europa, incluida una derrota por 8-2 ante el Bayern de Múnich en 2020, dos salidas consecutivas de la fase de grupos de la Liga de Campeones y las salidas del Eintracht Frankfurt y el Manchester United de la Europa League.

El colapso financiero de Barcelona ha sido bien documentado y está lejos de terminar. Los colapsos emocionales se han vuelto igualmente comunes, con Ronald Araujo, el entrenador Xavi y Joao Cancelo perdiendo la compostura esta semana.

La derrota del Atlético por 4-2 ante el Dortmund el martes y una eliminación global de 5-4 fue casi igual de dramática en el campo, pero la reacción de los rojiblancos no fue demasiado dolorosa. Algunos aficionados y expertos estaban molestos por las tácticas y los cambios de Simeone en los dos partidos, pero la mayoría son realistas y aceptan que a su equipo le falta profundidad y calidad, especialmente en defensa.

Una vez más, el Atlético tuvo el presupuesto más bajo entre los ocho equipos que alcanzaron los cuartos de final este año (aunque el Dortmund terminó séptimo). En sus primeros años con Simeone tuvieron un rendimiento mucho mayor al llegar a estas dos finales, pero la realidad financiera del club se ha deteriorado desde entonces y no llega a semifinales desde 2017.

Las salidas tempranas regulares de Barcelona y Atlético los han visto descender en la clasificación de la UEFA, con Barcelona en el puesto 11 y Atlético en el 12. Dortmund y Bayer Leverkusen podrían superar a ambos en las próximas semanas.

Mientras que sus rivales locales han decaído, el Real Madrid ha mantenido su alto nivel y ocupa el tercer lugar en la clasificación de clubes. El City los superó en el Etihad Stadium durante largos períodos, pero encontraron una manera de mantenerse en el concurso antes de que la experiencia y la compostura de jugadores veteranos como Lucas Vázquez y Nacho mostraran en la tanda de penaltis. Han llegado a semifinales de la Liga de Campeones en 12 de los últimos 14 años, una racha sin precedentes para cualquier club.

Este es un gran logro y una prueba de que el Real Madrid se desempeñó bien durante el segundo mandato de Florentino Pérez como presidente del club a partir de 2009. Pero no son los titulares ideales de La Liga debido a sus desacuerdos regulares con el jefe del órgano rector, Javier Tebas.

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En términos de clasificación de la UEFA, España ocupa el primer o segundo puesto desde 1998, pero su ventaja sobre otros países ha ido desapareciendo lentamente en los últimos años.

La UEFA utiliza un período de cinco años para calcular sus transacciones, lo que significa que las transiciones se producen lentamente. En 2018, España ganó 106.998 puntos de rating, habiendo logrado una importante ventaja sobre Inglaterra, que ocupaba el segundo lugar con 79.605, e Italia, que ocupaba el tercer lugar, con 70.653.

La Premier League saltó a la cima de La Liga después de que el Chelsea venciera al Manchester City en la final de Oporto en 2021. Inglaterra ha retrocedido gradualmente desde entonces, mientras que Alemania e Italia han alcanzado a España y parecen dispuestas a superarla según las tendencias actuales. .

Incluso podrían superar a España en las próximas semanas, dado lo pobre que ha sido el historial de La Liga en otras competiciones de la UEFA esta temporada. El Real Betis terminó tercero en su grupo de la Europa League detrás del Rangers y el Sparta Praga y perdió 2-1 en el global ante el Dinamo Zagreb en un desempate posterior de la Conference League.

El Villarreal encabezó su grupo en la Europa League, pero perdió 4-0 ante el Marsella en el partido de ida de los octavos de final y quedó eliminado por un global de 5-3. Osasuna fue eliminado por el Club Brugge en la fase de clasificación de la Conference League.

La carrera del Madrid hasta los cuartos de final fue al menos un bienvenido impulso para la clasificación de La Liga, junto con las salidas del City y del Arsenal en los cuartos de final. España ha sumado 15.312 puntos en lo que va de temporada. Francia tiene 15.250, Inglaterra 16.875, Alemania 17.214 e Italia 18.428.

Pero los resultados de las próximas semanas podrían provocar una nueva caída en la clasificación general de España, tal vez incluso si el Real Madrid gana su 15° título de Liga de Campeones/Copa de Europa. La UEFA da el mismo coeficiente de victorias en cada una de sus tres competiciones, por lo que los clubes españoles mirarán con gran expectación la actuación de equipos de Bélgica, República Checa, Portugal y Grecia en las fases finales de la Europa League y la Conference League.

La introducción de un quinto puesto en la Liga de Campeones para las dos ligas primeras en el ranking de coeficientes se anunció en mayo de 2022. En España fue recibida como una buena noticia: según el nivel histórico, La Liga debería tener regularmente un quinto equipo en el torneo principal.

Pero no funciona así en absoluto. Ahora es casi seguro que Italia y Alemania se beneficiarán. Sin los puntos que consiguió el Real Madrid este año, La Liga estaría en peligro de terminar detrás de las ligas de Bélgica y la República Checa. Puede parecer un riesgo lejano, pero en lugar de sumar un quinto equipo en la Liga de Campeones, según las tendencias actuales, España corre el riesgo de perder su cuarto lugar en la competición.

El mal desempeño de los equipos de La Liga en Europa ha exacerbado la brecha financiera con la Premier League inglesa, más rica. Los mejores resultados obtenidos por los equipos italianos, alemanes y franceses generan recursos y les ayudan a ponerse al día.

Llegar a las semifinales le habría dado al Barcelona y al Atlético al menos 20 millones de euros adicionales (21 millones de dólares; 17 millones de libras esterlinas) en premios e ingresos televisivos, y ambos clubes podrían beneficiarse de ese dinero. Mientras tanto, el Real Madrid volverá a celebrarlo al hacerse con una mayor parte de los ingresos por retransmisiones en el «mercado de la UE».

Hay más malas noticias para la Liga española.

Los recientes fracasos en Europa de la mayoría de los equipos españoles han sido cubiertos por victorias inesperadas, como la victoria del Real Madrid en 2022 tras varias remontadas y el éxito del Sevilla en la Europa League la temporada pasada cuando luchaba por el descenso en casa.

Pero es innegable ahora que La Liga ya no es tan dominante como lo era hace una década.

No poder competir con la Premier League es comprensible dada la brecha de recursos, pero superar a Alemania e Italia -y tal vez incluso a la República Checa o Grecia- debería servir como una llamada de atención para todos los involucrados en el juego en España.

(Imágenes principales: Getty Images)