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Ya sea dirigiendo, dirigiendo a un artista o escribiendo una obra de teatro, durante los 11 años que Dennis Garnum se ha desempeñado como director artístico del Calgary Playhouse, ha demostrado ser un narrador de historias.

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Con su libro Hacia la belleza, Garnhum se convirtió en el personaje central de una increíble historia real de una vida renovada.

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Garnhum dejó el Calgary Theatre en 2016 para convertirse en director artístico del Grand Theatre de London, Ontario, donde creció. Durante sus primeras tres temporadas en Grand, Garnhum fue programador de estrenos norteamericanos y canadienses, y en 2020 estaba trabajando con Emma Donoghue en una versión teatral de su novela Room, que había escrito mientras vivía en Londres. Los productores del Reino Unido, Toronto y Nueva York expresaron interés en la futura producción, pero el día antes del estreno previsto de The Grand, la pandemia cerró los cines en todo el mundo.

También se canceló un segundo intento de organizar Room at the Grand en 2021, y fue entonces cuando la vida de Garnhum comenzó a desmoronarse. Se encontraba llorando en el piso de su cocina, sin saber cuándo ni cómo había llegado allí, pero siempre sabía por qué.

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«Como muchos artistas, perdí mi identidad. Ya no podía hacer lo que le había dado sentido a mi vida durante tanto tiempo. Estaba teniendo un colapso mental, espiritual y emocional. Mi luz creativa se había apagado», dice Garnhum. “No soy especial. No soy único. Simplemente lo escribo todo».

Fue el esposo de Jarnhome, Bruce Celery, y su hija, Asher, quienes le sugirieron que viajara a España y caminara por el Camino de Santiago del Norte, famoso por sus propiedades rejuvenecedoras. Sellery y Garnhum son ávidos excursionistas, y Camino siempre estuvo en su lista de deseos, pero Sellery sintió que esto era algo que su compañero necesitaba hacer solo.

Entonces, en agosto de 2021, Garnhum partió de Canadá hacia España y en 32 días caminó 830 kilómetros, con un promedio de ocho a 12 horas al día a través de terrenos costeros accidentados, a lo largo de playas y pueblos, ciudades y bosques. Cuando se detenía a comer o descansar sobre todo por la noche en su habitación, cafetería o bar, Garnhum no solo registraba lo que vio ese día sino lo que sintió y, si tenía la suerte de tratar con otros excursionistas, incluía sus notas. .

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«El libro era una brasa potencial cuando me comprometí con este viaje. Se convirtió en como escribir un diario. Cuanto más escribía, más me obsesionaba con registrar mis pensamientos. Incluso llevé conmigo un pequeño teclado portátil. Para cuando Llegué a casa, había escrito 40.000 palabras en mi teléfono».

Una vez de regreso en Canadá, Garnhum contrató a Gally Cronenberg, una entrenadora de escritura con sede en Los Ángeles.

«Ghali me dijo que si mi experiencia alguna vez se convertiría en un libro, debería profundizar más y decir la verdad. Dijo que había mucha belleza en lo que escribí pero que también tenía que lidiar con lo feo. Él podía digamos que estaba huyendo de algo y esto”, dijo. Significa que tengo que volver a cómo era en mi infancia para lidiar con los problemas que me ayudaron a crear”.

Toward Beauty contiene muchos flashbacks de los problemas traumáticos de Jarnhome cuando llegó a un acuerdo con su sexualidad y admitió, no solo a sí mismo sino a su familia, amigos y colegas, que era gay. También insinúa dos cartas que Garnhum llevaba en su bolso y que pretende volver a leer para finalmente ocuparse de su contenido. Estas misteriosas cartas proporcionan dos de los pasajes más conmovedores del libro, ya que el momento en que se pierde en el bosque trae de vuelta los temores de un incidente de acecho en Calgary.

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Unos días antes del final de su viaje, Garnhum conoció a un hombre llamado Valentino que dirigía una escuela de música para jóvenes en Ciudad del Cabo. Él llama a Valentino su ángel porque «nuestra conexión fue tan rápida e intensa que, en poco tiempo, estábamos terminando las frases del otro. Podía desahogarme con él completa y abiertamente. Nunca le dije a nadie lo mal que me iban las cosas».

«Ya estaba en el camino de reconstruir mi vida, pero necesitaba la explosión de claridad que Valentino me dio… Esto es lo que un ángel hace por ti».

Garnhum se crió como católico pero abandonó la Iglesia a causa de sus ordenanzas respecto a la homosexualidad y conoció el alcance del dolor de su madre, una católica devota.

«Seguí siendo una persona espiritual. Nunca abandoné a Dios. Dejé la Iglesia pero después ella me abandonó. Por lo que me pasó en el Camino, orgullosamente me vuelvo a vincular con la Iglesia Católica, nunca pensé que eso fuera posible y estoy en deuda con el Camino».

Garnhum dice que su viaje marcó el comienzo de una serie de viajes.

«El primero fue caminar por el Camino. Mi segundo viaje fue escribir el libro y ahora estoy en un tercer viaje con personas que leen el libro, escriben sobre el impacto que tuvo en ellos y comparten sus historias del Camino».

Garnhum dice que nunca se imaginó a sí mismo como escritor, pero la experiencia con Toward Beauty le dio la confianza para volver a hacerlo.

«Tal vez la próxima vez probaré suerte con la fantasía».

Hacia la belleza de Dennis Garnhum está disponible a través de Compass Press.