La imagen del Telescopio Hubble de una galaxia roja actúa como una lente gravitacional para una galaxia azul más distante, desviando su luz en un arco. Los exoplanetas se pueden detectar mediante un efecto similar, una lente microgravitacional, cuando una estrella en primer plano y su planeta en órbita pasan a través de una estrella de fondo en el cielo, creando destellos brillantes. Los astrónomos descubrieron un nuevo exoplaneta del tamaño de Júpiter con lentes infinitesimales alrededor de una estrella enana M y utilizaron el resultado para ayudar a elegir entre escenarios de formación de planetas en competencia. Crédito: ESA/Hubble y NAS

sobre mí 5000 exoplanetas Se han descubierto hasta la fecha, y más del 90% de ellos se han encontrado utilizando técnicas de tránsito o velocidad radial. Entre el otro 10%, 105 se encuentran utilizando el método de microlente que aprovecha el hecho de que la trayectoria de un haz de luz se desvía debido a la presencia de un objeto masivo. La fuerza gravitatoria del objeto actúa como una lente («lente gravitatoria») para distorsionar la imagen del objeto visible detrás de ella. Cuando un objeto masivo pasa accidentalmente frente a una estrella, actúa como un lente de gravedad Entonces, su movimiento a través del cielo hace que la estrella de fondo parezca brillante por un breve período. Cuando el cuerpo en primer plano es una estrella que alberga un planeta, ambos cuerpos pueden producir eventos brillantes cuando pasan frente a la estrella, y los destellos se pueden modelar como se ven desde la Tierra para determinar su masa y separación.

El método de microlentes presenta dos ventajas importantes en el Más Técnicas comunes de detección de exoplanetas. Primero, el brillo del efecto de microlente no depende del brillo del objeto en movimiento, sino solo de su masa, lo que hace posible observar estrellas enanas M débiles y de baja masa. La segunda ventaja es que un planeta con una lente fina puede orbitar su estrella a una gran distancia, incluso si son muchas unidades astronómicas. (desde normal[{» attribute=»»>exoplanet techniques, like transiting, require multiple detections over many orbital periods, exoplanets with large orbits take years to complete their cycle and so far the vast majority of all measured exoplanets have orbits smaller than one astronomical unit.) As a result of their large orbits, the detected giant planets around microlensing host stars are usually far enough away to reside beyond the “snow line,” the distance at which surface water would freeze.

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) astronomer Jennifer Yee collaborates with a team of astronomers from the OGLE project (Optical Gravitational Lensing Experiment), which discovered the microlensing event OGLE-2017-BLG-1049. The analysis was led by her colleagues in the Korea Microlensing Telescope Network.

They modeled the brightening events using some probable assumptions, and concluded that the host star is an M dwarf with a mass of about 0.55 solar masses; the planet has a mass of about 5.5 Jupiter-masses and orbits at a distance of 3.9 astronomical units. These results have direct implications for models of planet formation. Fifty-four of the known microlensed exoplanets are giants around M dwarfs, like this new one, suggesting that planets are common around M dwarfs.

In the core accretion model of planet formation, however, in which planets gradually assemble from smaller rocks, very few planets are expected to be found around M dwarf stars. The result appears instead to support the alternative disk instability model in which a rotating disk fragments into clumps that form planets, and it predicts that many planets exist around M dwarf stars.

Reference: “OGLE-2017-BLG-1049: Another Giant Planet Microlensing Event” Yun Hak Kim, Sun-Ju Chung, A. Udalski, Ian A. Bond, Youn Kil Jung, Andrew Gould, Michael D. Albrow, Cheongho Han, Kyu-Ha Hwang, Yoon-Hyun Ryu, In-Gu Shin, Yossi Shvartzvald, Jennifer C. Yee, Weicheng Zang, Sang-Mok Cha, Dong-Jin Kim, Hyoun-Woo Kim, Seung-Lee Kim, Chung-Uk Lee and Dong-Joo Lee, 31 December 2020, Journal of the Korean Astronomical Society.
DOI: 10.5303/JKAS.2020.53.6.161