Puede sonar como un cuento de viejas, pero el estrés realmente puede hacer que te pongas gris.

Cuenta la leyenda que María Antonieta se volvió gris de la noche a la mañana antes de ser decapitada en 1791. Ahora sabemos que esto es ficción, porque el tallo de un cabello no perderá su color solo porque alguien esté al borde del abismo.

Sin embargo, el estrés puede afectar el color del cabello que sale de los folículos.

Científicos del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia analizaron porciones diminutas: Aproximadamente 0,2 mm: para el cabello de 14 personas, que es aproximadamente 1 hora de crecimiento.

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Después de comparar las diapositivas con los diarios de estrés de los participantes, el equipo encontró “asociaciones sorprendentes” entre el envejecimiento y la sensación de desorientación.

En noticias más positivas, se ha descubierto que el antiestrés funciona hasta cierto punto para revertir el proceso de envejecimiento.

“Así como los anillos en el tronco de un árbol contienen información sobre décadas pasadas en la vida de un árbol, nuestro cabello contiene información sobre nuestra historia biológica”, dijo el autor del estudio, el Dr. Martin Pickard.

“Cuando el cabello permanece debajo de la piel como un folículo piloso, está bajo la influencia de las hormonas del estrés y otras cosas que suceden en nuestra mente y cuerpo.

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“Una vez que el cabello crece fuera del cuero cabelludo, se endurece y cristaliza permanentemente estas exposiciones en una forma estable”.

El estrés se ha asociado durante mucho tiempo con el envejecimiento, pero los expertos han cuestionado si esto tiene alguna base científica.

Para obtener más información, los científicos de Columbia han desarrollado una nueva forma de tomar imágenes muy detalladas de pequeños cortes de cabello humano.

“Si usa sus ojos para mirar su cabello, parecerá ser del mismo color en todas partes a menos que haya un cambio importante”, dijo el Dr. Picard.

“Bajo un escáner de alta resolución, se ven pequeñas y sutiles diferencias de color, eso es lo que medimos”.

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Después de proporcionar muestras de cortes de cabello durante todo el año, los 14 participantes evaluaron las veces que estuvieron expuestos a un alto nivel de estrés durante un período de 12 meses.

Los científicos observaron un fuerte vínculo entre los períodos de debilidad de los participantes y cuando sus folículos capilares se volvieron grises.

Algunos de los pelos han recuperado su color original cuando ha pasado la fase estresante.

“Hubo una persona que se fue de vacaciones y cinco pelos de la cabeza de esa persona se oscurecieron durante las vacaciones, sincronizándose con el tiempo”, dijo el Dr. Picard.

Esto contrasta con un estudio reciente en ratones que indica que las canas causadas por el estrés son permanentes.

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Para comprender mejor cómo el estrés se relaciona con las canas, los científicos también midieron miles de proteínas en el cabello de los participantes.

Los resultados, publicados en la revista eLife, mostraron que 300 proteínas alteraron su expresión junto con la aparición de canas.

Se cree que esto se debe a las diferencias inducidas por el estrés en las mitocondrias, los “centros de energía” de las células.

“A menudo escuchamos que las mitocondrias son la fuerza impulsora de una célula, pero ese no es el único papel que desempeñan”, dijo el Dr. Picard.

“Las mitocondrias son en realidad como pequeñas antenas dentro de la célula que responden a una serie de señales diferentes, incluido el estrés psicológico”.

Esto puede explicar por qué el estudio anterior encontró que las canas eran irreversibles en ratones.

“Los ratones tienen una biología de folículos pilosos muy diferente, y este puede ser un ejemplo de que los hallazgos en ratones no se traducen bien en humanos”, dijo el coautor Dr. Ralph Baus, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

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Los científicos esperan que sus hallazgos permitan a otros expertos lidiar mejor con el envejecimiento.

“Comprender los mecanismos que permiten que las canas ‘viejas’ vuelvan a su estado pigmentado ‘joven’ podría dar nuevas pistas sobre la susceptibilidad humana al envejecimiento en general y cómo se ve afectado por el estrés”, dijo el Dr. Picard.

“Nuestros datos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que el envejecimiento humano no es un proceso biológico lineal y fijo, sino que puede, al menos parcialmente, detenerse o incluso revertirse temporalmente”.

Si bien todos deberíamos trabajar hacia una vida menos estresante, es poco probable que el estilo de vida Zen devuelva completamente las canas a su color anterior.

“Basándonos en nuestro modelo matemático, creemos que el cabello debe alcanzarse mínimamente antes de que se vuelva gris”, dijo el Dr. Pickard.

“En la mediana edad, cuando el cabello se acerca a ese umbral debido a la edad biológica y otros factores, el estrés lo empujará más allá del umbral y se volverá gris.

“No creemos que reducir el estrés en una persona de 70 años que ha estado canosa durante años oscurezca su cabello o aumente el estrés en una niña de 10 años sea suficiente para voltear su cabello por encima del límite de las canas”.