Dependiendo de su punto de vista, Darwin Núñez ha tenido uno de los inicios más prometedores en su carrera en la Premier League o uno de los más problemáticos. Solo Erling Haaland tiene más ocasiones que el delantero del Liverpool. El problema es que nadie extraña más.

A primera vista, cinco goles en la Premier League es un regreso decente de solo ocho partidos en el Campeonato. Pero es la forma de desempeño, incluso más que una terrible tarifa de transferencia que puede alcanzar los 85 millones de libras esterlinas, lo que hasta ahora ha dividido la opinión.

Desde el principio ha habido altibajos. Un gol desde el banquillo en la Community Shield. Otro a los pocos minutos de debutar en la Premier League en el Fulham. Luego le mostraron una tarjeta roja contra el Crystal Palace por un cabezazo en su primer partido en casa.

Desde entonces ha habido errores, goles y más errores. La victoria sobre Aston Villa el lunes por la noche lo resumió. Algunos nombraron a Núñez su jugador del partido, y esta fue su aportación. Otros señalaron las cuatro buenas ocasiones de gol que falló.

Había lanzado dos tiros desviados en la derrota ante el Manchester City antes de Navidad, pero hubo una variedad de faltas en Villa Park. Oportunidad a corto plazo. Extraña decisión de saltar por encima de la pelota en lugar de disparar. Un disparo chispeante cuando podría haberlo tocado.

Núñez es un talento en bruto, y las calificaciones dependen de cuál de esas dos palabras se elija enfatizar. Para Jurgen Klopp, es bastante sencillo. «El potencial es increíble. El ritmo. La actitud. Un factor real. Todo es posible de desarrollar y aprender. Es realmente emocionante».

Otros podrían esperar algo un poco más cercano al artículo final. Hay momentos en los que está muy claro que este jugador terminó su primera temporada en el fútbol europeo recién en agosto de 2020, y eso fue en la Segunda División de España.

Este fue un riesgo calculado por el Liverpool, que se encuentra entre los mejores fichajes del fútbol de élite. Se sienten atraídos por aquellos jugadores que no pasaron por el camino de la academia. Con Núñez, como con Diogo Jota y Luis Díaz, la sensación es que no hace más que aumentar su apetito por el éxito.

También significa que hay mucho que enseñar sobre el cuidado del balón y las posiciones a ocupar dentro y fuera de posesión. Pero vale la pena por las cualidades que no se pueden enseñar. El hambre y las ventajas físicas que hacen formidable a Núñez.

Su velocidad se evidencia en los datos de seguimiento de la Premier League que revelan que es uno de los dos únicos jugadores en anotar más rápido que Haaland esta temporada. Su velocidad máxima de 36,5 kilómetros por hora solo ha sido superada por Anthony Gordon del Everton esta temporada.

«Puede mantener esa velocidad en largas distancias», dijo David Badia, su entrenador en Almería. deportes de cielo. «Eso fue genial para los contraataques. Puedes lanzarle un balón largo y él puede vencer a todos los defensores, incluso si están uno o dos metros por delante de él».

Tal es la pasión de Núñez, hace estas carreras una y otra vez. Ocupa el tercer lugar en la Premier League en carreras por 90 minutos esta temporada y ha producido más patadas de este tipo que cualquier otro jugador del Liverpool. Esta es la dimensión extra que agrega al equipo.

«Lo que nos da es profundidad», dijo Klopp después del partido de Aston Villa. Esto fue particularmente evidente en Villa Park, donde su movimiento amplió el juego ya que regularmente encontraba espacio en la parte de atrás. También es difícil de atrapar. “Esto es realmente difícil porque tiene una fuerza increíble”.

El problema, ahora mismo, es que pierde muchas oportunidades posteriores. Físicamente ha demostrado su fortaleza. Mentalmente, su actitud es de primera categoría. Técnicamente, las carencias en su juego le impiden sacarle el máximo partido.

Doce oportunidades que Opta considera «grandes oportunidades» se han perdido hasta ahora; ningún jugador de la Premier League ha fallado más. De hecho, pierde la friolera de 1,56 oportunidades por 90 minutos esta temporada, sin poder anotar casi el doble de veces que cualquier otro jugador en la competencia.

Viernes, 30 de diciembre, 19:00 h.

Comienza a las 8:00 p. m.

La buena noticia para Núñez y Liverpool es que llegar a estas posiciones es la parte realmente difícil. A largo plazo, hay muchas razones para creer que anotará en estas oportunidades a un ritmo mucho mejor que ahora. Esto es muy emocionante.

En los últimos 10 años de la Premier League, cada jugador que ha realizado más de 150 tiros en una temporada ha marcado más de 20 goles en esa campaña. Los tres jugadores que tardaron siglos con tiros la temporada pasada estuvieron entre los cuatro mejores anotadores de carreras. El vínculo es claro.

La capacidad de poner fin a las cosas es importante, por supuesto. Pero no es el factor más importante. Una forma de aclarar este punto es comparar las tasas de conversión de aquellos jugadores que han tenido las mayores oportunidades en la Premier League durante la última década.

Harry Kane tiene la mejor tasa de conversión, pero solo obtiene el 53 por ciento de ellos. Si sus 259 oportunidades grandes recayeran en Raheem Sterling, un jugador que convierte el 45 por ciento de las oportunidades grandes y es visto como un mal anotador, habría anotado 116 de ellos, no 137.

El punto es que incluso si Kane no fuera tan buen pateador, todavía sería visto como un gran pateador porque lo que lo hace grande es la capacidad de estar al final de tantas oportunidades. El tamaño realmente es el rey, por eso los números de Núñez son tan alentadores.

Aquí hay un precedente, una ocasión que los hinchas del Liverpool no se perderán. Cuando Luis Suárez, otro delantero uruguayo, fichó por el club, en un principio se cuestionó su final. Perdió oportunidades y se desempeñó por debajo de los objetivos esperados durante 18 meses.

Entonces su producción explotó. Y aunque los goles esperados en 90 minutos se mantuvieron estables, Suárez pasó de 11 goles en su primera temporada completa a 23 en la segunda y 31 en la tercera, ganando la Bota de Oro de la Premier League y la Bota de Oro europea.

Liverpool podría aceptar algo así, y Klopp parece tan tranquilo que parece que ya está anticipando subir. «He estado en esa situación muchas veces antes con los delanteros y todo estará bien. Marcará goles, de eso no hay duda».