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«¡Este sería un regalo encantador para mi mamá!»

Así reaccionó el extremo español Neco Williams tras recibir el premio al Jugador del Partido tras su papel en la victoria de La Roja por 1-0 sobre Italia.

Esa fue la noche en que el delantero del Athletic de Bilbao, de 21 años, se presentó en la escena del fútbol mundial, algo que su madre María nunca hubiera imaginado hace 31 años cuando cruzó ilegalmente la valla de Melilla, una barrera metálica de 10 metros de altura. los dos países. España desde Marruecos en la ciudad española del norte de África del mismo nombre.

“Mis padres abandonaron Ghana y cruzaron el Sahara descalzos para llegar a España”, dijo Iñaki Williams, hermano de Nico, que también juega en el Athletic, en una entrevista con The Guardian el año pasado.

Los padres de los hermanos Williams inicialmente planearon viajar al Reino Unido en busca de una vida mejor. Pero un amigo de la familia les dijo que las cosas serían más asequibles en España. Se establecieron en la ciudad norteña de Bilbao, en el País Vasco, donde nació Iñaki en 1994. Ocho años después, Nico llegó a la cercana Pamplona. Ambos son ahora estrellas del Athletic Club, un club con una política única de utilizar únicamente jugadores vascos.

PURO CINE JR 🔥🤩 STARBOY💫

– Iñaki Williams (@williaaams45) 20 de junio de 2024

La actuación del extremo ante Italia no sorprenderá a ningún aficionado al fútbol español. La forma en que Williams destrozó la defensa azzurri – y al capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo en particular – fue la misma que lo hizo con las defensas durante toda la temporada en el Athletic, donde registró 27 contribuciones de goles (ocho goles, 19 asistencias) en todas las competiciones.

Williams dribló fácilmente a Di Lorenzo varias veces en los primeros diez minutos. Preparó a Pedri para un cabezazo en los primeros compases antes de enviar la mejor oportunidad de España en la primera parte tras un centro perfecto de Álvaro Morata. Pero la tormenta apenas comenzaba.

Di Lorenzo sufrió tanto que el técnico italiano Luciano Spalletti se movió en el entretiempo e introdujo al lateral de la Juventus Andrea Cambiasso para doblar la defensa. Williams necesitó nueve minutos para separarse de ellos, ver el balón y enviar un centro al área que golpeó al central Riccardo Calafiore y entró en la red.

Williams aterrorizó al lateral derecho italiano Di Lorenzo (PressFocus/MB Media/Getty Images)

España no pudo aumentar ese marcador de 1-0 a pesar de su dominio, lo que parecía un resultado de misericordia para el equipo de Spalletti.

«Creo que esta es la mejor actuación desde que estoy aquí», dijo el técnico español Luis de la Fuente. «Al menos, el más completo. No puedo elogiar lo suficiente el talento español. Somos los mejores del mundo en leer los diferentes registros del juego. Esta es una generación de jugadores increíble».

Ha habido mucho revuelo en torno a los extremos en ascenso de España antes del Campeonato de Europa en Alemania. De la Fuente tiene grandes esperanzas en ellos como las mayores amenazas ofensivas de su equipo.

Williams estuvo tranquilo en la victoria por 3-0 sobre Croacia, y la atención se centró en Lamine Yamal, de 16 años, que batió récords. Pero salió al campo en Gelsenkirchen como si tuviera la misión de decirle al mundo por qué De La Fuente es titular.

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Dejando a un lado los euros, este será un gran verano para Williams. Firmó una extensión de contrato por tres años en diciembre pasado con el Athletic, y su salario mejoró para reflejar su progresión desde un graduado de la academia hasta una estrella en ciernes. Pero la cláusula de rescisión de su contrato se mantuvo prácticamente sin cambios.

El Athletic se niega a comentar cifras, pero fuentes de la industria dicen que la cláusula de rescisión de Williams vale hasta 55 millones de euros (59 millones de dólares; 47 millones de libras esterlinas), y cualquiera de un club líder que haya visto el partido de anoche ciertamente estaría tentado a activarla.

Como era de esperar, los rumores sobre su futuro eran persistentes. La lista de clubes con los que se ha relacionado a Williams es larga, y su actuación contra Italia no ayudará a las posibilidades del Athletic de retener a su eléctrico extremo.

«He visto informes sobre mi futuro, pero honestamente no tengo idea de nada», dijo Williams en una entrevista la semana pasada. “En este momento quiero centrarme en el euro y nada más.

Iñaki y Niko ayudaron al Athletic a ganar la Copa del Rey la temporada pasada (Christian Trujillo/Quality Sport Images/Getty Images)

«Estoy muy feliz en Bilbao. Firmé un nuevo contrato y la temporada pasada estuve bien. Me siento como en casa, pero no sé qué haré. Nadie puede decirte el futuro».

Eso parece haber dejado la puerta abierta a cualquier posible transferencia, con el Barcelona interesado en él. El director deportivo Deco quiere fichar a un extremo y Williams le conviene como un jugador joven y versátil con potencial para convertirse en un jugador de talla mundial. Pero su vínculo con el Barcelona va más allá del campo.

Williams está rodeado de jugadores blaugrana en el campo base de España en la ciudad de Donaueschingen, en la Selva Negra alemana. Pedri y Fermín López son sus mayores rivales en PlayStation en el Hotel Der Oschberghof, donde reside la selección. Su mejor amigo en el equipo es Yamal, de quien se ha vuelto cercano después de haber estado en la habitación con él en viajes anteriores.

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«Sí, hablé con Lamine», dijo Williams después del partido de Italia. “Le dije que tenía que aprender de su padre, ¡que soy yo! Estoy bromeando. Es un gran chico, tengo una relación especial con él y espero que pueda conseguir un premio como este en algún momento. escenario.

Yamal tampoco ha ocultado su amor por su compañero de equipo, ni que fichar a Williams para el Barcelona sería un sueño hecho realidad.

«Nos llevamos bien desde mi primer día con la selección nacional y esta conexión continúa hasta hoy», dijo el adolescente la semana pasada.

“¿Si pudiera fichar a un jugador de la selección del Barcelona? Neco Williams, seguro. Es uno de esos extremos que te atrapa y te supera. Es audaz y talentoso, lo que ayuda a cualquier equipo del mundo. Es muy divertido jugar con él y creo que nos ayuda a ser más duros en defensa.

Yamal y Williams se hicieron amigos cercanos en los campamentos españoles (Matteo Villalba/Getty Images)

Como suele pasar en el Barcelona, ​​las cosas no están fáciles. No pueden permitirse el lujo de ficharlo en la situación actual, ya que primero necesitan tapar un agujero de 130 millones de euros en sus cuentas antes de fin de mes. Si esto se soluciona, el Barcelona necesitaría realizar una venta importante antes de considerar un fichaje de esta magnitud.

Dado su círculo cercano en la selección nacional y cómo Yamal profesó su amor por Williams, es fácil imaginarlos en el hotel discutiendo cómo sería la vida en Barcelona.

Pero no son los únicos pretendientes de Williams. como El atleta Como se informó este mes, clubes como Arsenal y Chelsea también tienen al extremo en su lista de deseos.

Mikel Arteta le considera una de sus opciones preferidas si el Arsenal decide fichar al lateral este verano. El Chelsea puede verse tentado a esforzarse más después de ver lo bien que Williams combinó con su lateral izquierdo Mark Cucurella contra Italia. Liverpool también ha sido discutido como un destino potencial si se necesita un extremo para el nuevo proyecto de Arne Slott.

Quien cumpla su condición difícilmente se arrepienta. Con su talento y la plataforma que recibió en esta Eurocopa, 55 millones de euros parecen una ganga para Williams.

(Imagen superior de Michael Regan – UEFA/UEFA vía Getty Images)