Vancouver FC anunció, el miércoles, la firma de las dos primeras selecciones en el Draft de CPL-U SPORTS 2023, el defensor Anthony White y el delantero Amir Kenani.

Vancouver tomó las dos primeras selecciones en el draft anual, que tuvo lugar en diciembre pasado, como el equipo de expansión más nuevo en unirse a la Premier League canadiense (CPL). VFC seleccionó a White con la primera selección general de la Universidad de Toronto (U of T), seguido de Kinani con la segunda selección general de la Universidad Metropolitana de Toronto (TMU).

White y Kanani fueron invitados a Vancouver–Entrenamiento de temporada, donde compitieron por un puesto en la lista antes de la temporada 2023 de la CPL.

“El Draft de CPL-U SPORTS juega un papel clave en el camino del desarrollo del jugador en Canadá, permitiendo que los atletas de nivel universitario obtengan visibilidad de los clubes profesionales dentro de nuestra liga”, dijo Rob Friend, presidente del Vancouver Soccer Club. «Ya hemos visto historias de éxito a través de esta pista, incluidos Joel Waterman y Victor Lottori de la Selección Nacional Masculina de Canadá, así como Gabriel Bitar. Creemos que tanto Anthony como Amir demostrarán aún más cuán importante es este draft en términos de identificar y desarrollar más talento profesional en el campo de este país”.

White, de 19 años, se une a Vancouver durante la temporada 2024 con un contrato de jugador estándar (SPC), y el club tiene la opción de extender su estadía hasta 2026. Al firmar un contrato SPC en lugar de un contrato CPL-U SPORTS, White perdió su elegibilidad para U SPORTS.

El nativo de Port Moody, BC, que creció representando al Coquitlam Metro Ford Soccer Club, regresa a la costa oeste después de hacer 11 aperturas para la Universidad de Toronto en 2022, que estaba empatado en el liderato del equipo en su segunda temporada con Varsity Blues. Fuera del casco de U SPORTS, recientemente ayudó a TSS Rovers a ganar el Campeonato de la Liga BC 2022 el verano pasado.

White es la selección general más joven en la historia del Draft de CPL-U SPORTS.

«Estoy orgulloso de todo el arduo trabajo que se necesitó para llegar a este momento y agradecido con Vancouver por hacer esta inversión en mí», dijo White. «Como jugador joven, es el lujo de saber dónde jugaré en el futuro previsible, y estoy ansioso por estar a la altura de la fe que Afshin y todos los demás en VFC han depositado».

El defensa zurdo, que mide más de seis pies de altura, se ha entrenado previamente en los mejores entornos profesionales, como el Dinamo Zagreb de Croacia y el NK Sibenik, así como en el FC Nürnberg de Alemania. También tuvo una prueba con el equipo Vancouver Whitecaps. En 2019, White fue uno de los jugadores de la Generación 16 de Adidas seleccionados para entrenar en España con el Real Madrid y en el centro de entrenamiento de la selección española.

Los blancos son una incorporación discreta a la defensa de Vancouver. Puede jugar desde atrás con precisión, ya sea con un pase corto o de larga distancia, y su habilidad para tomar y ejecutar buenas decisiones en cualquier situación le ha asegurado que destaque como jugador de U SPORTS.

“Impresionó a Anthony desde su primera patada en la primera práctica”, dijo Afshin Ghotbi, entrenador del equipo de Vancouver. «Con una madurez más allá de sus años, Anthony tiene todos los atributos, el potencial y la ambición para convertirse en un jugador de primer nivel. Esperamos su desarrollo y desempeño la próxima temporada y más allá».

Kenani, de 21 años, firmó un contrato de CPL-U SPORTS 2023 con Vancouver. Al firmar este contrato, Kinani tendrá la oportunidad de adquirir experiencia profesional con VFC, mientras mantiene su elegibilidad para regresar a la competencia U SPORTS.

Qotbi dijo: «Amir nació como un goleador que combina el coraje, la inteligencia y la compostura del delantero internacional». «Tiene buen ojo y olfato para el gol, lo que lo convierte en una adición emocionante a nuestro equipo. Los fanáticos de VFC disfrutarán viendo la evolución de un verdadero goleador».

El delantero iraquí-canadiense se une al club después de una impresionante primera temporada con TMU, anotando siete goles en 13 partidos. La actuación de Kenani ayudó a llevar a los Bold a la final de atletismo de la Universidad de Ontario en noviembre pasado.

U SPORTS no fue el único nivel en el que Kenani llamó la atención en 2022. Anotó 17 goles para ProStars FC de League1 Ontario, la cuarta cuenta más alta en la liga y motivó una transferencia de George Brown College a TMU.

A nivel internacional, Al-Kinani representó a Irak, donde nació y vivió hasta que se mudó a Canadá a la edad de siete años en el nivel juvenil. Obtuvo una convocatoria a la selección nacional iraquí para el Campeonato Sub-19 de la AFC de 2018 después de que la Asociación de Fútbol de Irak viera a Al-Kinani destacar. Publicado en las redes sociales. La exposición a nivel internacional juvenil dio lugar a una oportunidad con el FC Cartagena en la Segunda División B española para Kinani, donde permaneció durante un año y medio antes de regresar a Canadá.

«Con trabajo arduo, enfoque, compromiso y disciplina, creo que Vancouver puede causar un daño real en la CPL», dijo Kenani. “Soy un jugador del primer equipo y haré todo lo posible para ayudar a esta organización a demostrar que merecemos estar aquí y ganar”.

A White y Kanani se unieron los delanteros Mamadou Kane, Nathaniel St. Louis y Sean Hundall; los mediocampistas Gael Sandoval, Elliot Simmons, Gabriel Bitar, Mile Henry, Niki Gemma, Min-Jay Kwak, Christian Maris y Nima Mawazanizadeh; los defensores Kaden Chung, Ibrahim Bakary, Billy Martinez, Rocco Romeo, Marcus Simmons, Kelly John Wentworth y Tyler Crawford; Los porteros Callum Irving y Jeremy Zielinski están en la lista de Vancouver.

Vancouver jugará su partido inaugural el sábado 15 de abril en la Batalla de Columbia Británica contra su rival de la costa oeste Pacific FC en el Starlight Stadium en Langford, Columbia Británica. Domingo 7 de mayo contra Al-Fursan Club.