Vodafone dijo que la fusión «puede ser necesaria» en el concurrido mercado español, ya que el operador de telecomunicaciones británico ha llegado a un acuerdo con sus competidores MasMovil y Orange.

El mercado español, que incluye cinco operadores, ha tendido a consolidarse desde que los compradores de capital privado adquirieron MasMovil, el cuarto grupo más grande de rápido crecimiento, el año pasado. Los informes de los medios locales desde principios de año han indicado que Vodafone, que es la segunda más grande del país por ingresos, está en conversaciones sobre una fusión que también podría incluir su unidad portuguesa.

El presidente ejecutivo de Vodafone, Nick Reed, dijo el miércoles que no comentaría sobre «especulaciones de larga data» de que había mantenido conversaciones con competidores, pero dijo que se necesitaba una consolidación en el competitivo mercado ibérico. «Está claro que estamos explorando oportunidades para agregar valor todo el tiempo», dijo, citando el acuerdo de intercambio de redes de España con Orange como ejemplo.

El presidente ejecutivo de Orange, Stephan Richard, también se refirió al mercado español como aquel en el que cree que es probable que haya acuerdos futuros.

España ha sido una debilidad para Vodafone durante varios años después de que la decisión de retirarse de las retransmisiones de fútbol provocara un éxodo de clientes. Recortó costos y el año pasado nombró a Coleman Dejan, un veterano de Vodafone que ocupó cargos ejecutivos en fusiones y adquisiciones y funciones operativas en India y Turquía, como CEO de Vodafone España.

El crecimiento de los ingresos en el país cayó un 1 por ciento en los tres meses hasta fines de diciembre a 957 millones de euros, y Reid dijo que la compañía ahora se encuentra en una «posición sólida».

Vodafone volvió al crecimiento general en el período a través de los ingresos por servicios orgánicos, con el dinero obtenido de los clientes aumentando un 0,4 por ciento a 9.400 millones de euros. El crecimiento de la compañía el año pasado se vio afectado por el colapso de los ingresos por roaming, ya que los viajes de negocios y de placer disminuyeron debido a las restricciones de Covid-19.

Los ingresos totales, incluido el impacto del roaming, cayeron un 0.3 por ciento, pero la compañía argumentó que había cruzado la curva y se aceleraría hasta 2021, y se espera que los ingresos por roaming regresen una vez que se reanuden los viajes.

“Ahora hemos vuelto con fuerza al crecimiento y esperamos que continúe desde aquí”, dijo Reid.

Las acciones de Vodafone subieron un 3 por ciento en las primeras operaciones, a 131,25 peniques.

La compañía está lista para poner a flote su unidad de torre, las Vantage Towers, en Frankfurt en las próximas semanas. El negocio competirá con Cellnex y American Tower, que han estado ocupados consolidando el mercado europeo de mástiles, a la hora de adquirir activos. El Sr. Reed dijo que Vantage estaría «en una posición ideal para ser el pionero en liderar en oportunidades orgánicas e inorgánicas».