El clima extremo de El Niño ha detenido la absorción de carbono en los bosques de América del Sur

• Las condiciones cálidas y secas han aumentado la muerte de los árboles
• Evidencia de que la mayoría de las áreas forestales toleran períodos de sequía severa
• El mayor efecto en bosques con climas más secos.

Según una nueva investigación, los bosques tropicales de América del Sur pierden su capacidad de absorber carbono de la atmósfera cuando las condiciones se vuelven excepcionalmente cálidas y secas.

Durante mucho tiempo, los bosques tropicales han actuado como almacén de carbono, absorbiendo más carbono del aire del que liberan, un proceso que ha mitigado el impacto del cambio climático.

Pero la investigación, dirigida por la Dra. Amy Bennett, investigadora de la Universidad de Leeds, encontró que en 2015-16, cuando el fenómeno climático de El Niño provocó sequías y las temperaturas más altas jamás registradas, los bosques de América del Sur no pudieron actuar como una fuente de carbono. pelvis.

El Niño ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Océano Pacífico aumentan bruscamente, lo que provoca un cambio importante en el sistema climático global. En 2015-2016, el resultado fue un clima excepcionalmente cálido en América del Sur. Un evento similar está ocurriendo ahora.

El Dr. Bennett, de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leeds, afirmó: «Los bosques tropicales de la región amazónica han desempeñado un papel importante en la desaceleración de la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera.

“Los científicos sabían que los árboles del Amazonas son sensibles a los cambios de temperatura y disponibilidad de agua, pero no sabemos cómo podrían cambiar los bosques individuales debido al cambio climático futuro.

«Investigar lo que sucedió en la región amazónica durante este evento masivo de El Niño nos ha brindado una ventana hacia el futuro al mostrar cuánto afectó a los bosques el clima cálido y seco sin precedentes».

Hoy, los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Nature Climate Change. unidad de estudio renfor Y PPBio Redes de investigación, con decenas de subvenciones a corto plazo que permiten a más de 100 científicos medir los bosques durante décadas en 123 parcelas experimentales.

Estas parcelas abarcan los bosques amazónicos y atlánticos, así como los bosques más secos de América del Sur tropical.

Estos registros directos árbol por árbol mostraron que la mayoría de los bosques han sido un almacén de carbono durante la mayor parte de los últimos 30 años, y que el crecimiento de los árboles supera la mortalidad. Cuando llegó El Niño de 2015-2016, la cuenca se cerró. Esto se debe a que la muerte de los árboles aumentó con el calor y la sequía.

La profesora Beatriz Marimon, de la Universidad Estatal de Mato Grosso en Brasil, añadió: «Aquí, en el sureste del Amazonas, en el borde de la selva tropical, es posible que los árboles hayan pasado de almacenar carbono a liberarlo. Si bien las tasas de crecimiento de los árboles resistieron temperaturas más altas, la muerte de los árboles aumentó cuando estas condiciones afectan.» extremos climáticos.

Resultados

De las 123 parcelas estudiadas, 119 experimentaron un aumento de temperatura promedio mensual de 0,5°C. Además, 99 parcelas de tierra sufren escasez de agua. Donde hacía calor, también estaba más seco.

Antes de El Niño, los investigadores calcularon que las parcelas de tierra almacenaban y secuestraban alrededor de un tercio de tonelada de carbono por hectárea por año. Esto se redujo a cero con condiciones de El Niño más cálidas y secas.

El cambio se debió a la pérdida de biomasa por la muerte de los árboles.

En su artículo, los investigadores observaron que el impacto relativamente mayor de El Niño se produjo en los bosques donde el clima a largo plazo ya era relativamente seco.

La expectativa era que los bosques más húmedos serían más vulnerables al clima extremadamente seco, porque serían los menos adaptados a tales condiciones. Sin embargo, ocurrió todo lo contrario. En cambio, se descubrió que aquellos bosques que están más acostumbrados a un clima más seco en la árida periferia de la región del bosque tropical son los más susceptibles a la sequía.

Esto indica que algunos de los árboles ya estaban funcionando dentro de las condiciones permitidas.

Para el profesor Oliver Phillips, ecólogo de la Universidad de Leeds que supervisó la investigación y la dirige a nivel mundial cartas forestales Initiative, los hallazgos ofrecieron esperanza sobre la resiliencia de los paisajes tropicales en América del Sur.

Y añadió: «La perspectiva completa de 30 años ofrecida por nuestro diverso equipo muestra que El Niño no tuvo peor impacto en los bosques intactos que las sequías anteriores. Sin embargo, esta fue la sequía más intensa jamás registrada.

«La mortalidad de los árboles ha aumentado en las regiones más secas del Amazonas, donde los bosques ya estaban fragmentados. Conociendo estos riesgos, los conservacionistas y administradores de recursos pueden tomar medidas para protegerlos.

“A través de la compleja dinámica que ocurre en los ambientes forestales, la tala de tierras hace que el ambiente sea más seco y cálido, lo que aumenta el estrés sobre los árboles restantes.

«Así que, en primer lugar, el gran desafío es conservar los bosques. Si podemos hacerlo, la evidencia sobre el terreno muestra que pueden seguir ayudando a secuestrar carbono y frenar el cambio climático.

Se han publicado dos informes en Nature Climate Change relacionados con esta investigación. El artículo científico «Sensibilidad de los bosques tropicales de América del Sur a anomalías climáticas severas» y un resumen de investigación titulado «El impacto de El Niño 2015-2016 en los bosques tropicales de América del Sur».

Una vez publicado el artículo, se puede descargar desde el sitio web de la revista: https://www.nature.com/articles/s41558-023-01776-4