El 5 de diciembre, el Barcelona fue eliminado silenciosamente del campo por un recién llegado al Cádiz de primera división después de una vergonzosa derrota que los dejó atrás de los líderes de la liga a 12 puntos del Atlético de Madrid, habiendo logrado solo cuatro victorias en sus primeros 10 partidos.

Desde entonces, el club catalán ha disfrutado de una remontada sorprendente, inesperada y tremendamente impresionante.

Ha ganado 16 de sus últimos 19 partidos de liga, empatado los otros tres, y ahora está a solo un punto del Atlético de cara al viaje de El Clásico del sábado al Real Madrid, que también está en la pelea por el título, solo dos puntos por detrás.

Entonces, ¿cómo ocurrió la transformación de Barcelona?

La abundancia de juventud

El renacimiento del Barcelona se basó en una renovación de energía e intensidad gracias a un grupo apasionante de jugadores jóvenes, cuyas actuaciones durante su primera campaña en el primer nivel superaron cualquier expectativa razonable.

La joya de la corona es Pedri, un centrocampista físicamente delgado pero técnicamente talentoso que llegó del club de segunda división de Las Palmas por una tarifa inicial de solo 5 millones de euros (4,3 millones de libras) el verano pasado.

Pedri fue visto como la proverbial “persona del futuro” cuando firmó, pero su movimiento inteligente, control suave y pases impresionantes lo convirtieron rápidamente en uno de los primeros nombres en el periódico del equipo Kuman.

A pesar de tener solo 18 años, Pedri ya ha disputado 46 partidos esta temporada, incluidos tres durante el reciente parón internacional de España, con el que jugará la Eurocopa este verano.

Y Pedri no es el único: el lateral derecho Serginho Dest (20 años, 33 partidos), el central Oscar Mingoza (21 años, 31 partidos) y Ronald Araujo (22 años, 24 partidos), el extremo Trinkau (21 años, 37 partidos) aplicaciones) y el creador de juego Riqui Puig (21 años, 21 aplicaciones) y el mediocampista Alex Moriba (18, 9 aplicaciones) todos importaban, y eso es incluso sin el mejor jugador joven del Barcelona, ​​el joven delantero actualmente lesionado Ansu Fati.

Después de años de estancamiento, la reconocida capacidad de Barcelona para desarrollar jóvenes talentos está de nuevo en exhibición.

El resurgimiento de los veteranos … incluido Messi

El efecto de estas estrellas en ascenso fue una descarga masiva de adrenalina en las extremidades de un equipo exhausto.

Si bien el Barcelona se ha visto cansado, lento y viejo en los últimos dos años, ahora hay una frescura y vitalidad inconfundibles en el equipo, con el feliz efecto dañino de dar nueva vida a los veteranos.

Sergio Busquets y Jordi Alba en particular están jugando lo mejor en años, transformando por completo la idea de que han entrado en un declive irreversible.

Y luego, por supuesto, está Lionel Messi.

El legendario capitán tuvo un comienzo de temporada lento, lo que no sorprende a raíz de un verano tumultuoso que lo vio lanzar un intento fallido de abandonar el club antes de verse obligado a quedarse en contra de su voluntad.

Messi anotó solo ocho goles (incluidos seis de penalti) y dos asistencias durante sus primeros 18 partidos en todas las competiciones de esta temporada, y sus exhibiciones en gran medida silenciosas reflejan las luchas más amplias del equipo en ese momento.

Pero ahora su situación ha cambiado por completo. Con el equipo luciendo competitivo, Messi vuelve a disfrutar del fútbol. Las sonrisas quitaron el ceño fruncido, y es evidente que el placer que deriva de jugar junto a Pedri, cambió su actuación en consecuencia.

Messi ha marcado 19 goles y 8 asistencias en sus últimos 20 partidos, y su estado de ánimo ha mejorado aún más con la reelección de su antiguo aliado Joan Laporta como presidente del club.

Hace apenas unas semanas, parecía inevitable que Messi se retirara del club al final de la temporada. Ahora, parece probable que esté listo para liderar una nueva generación de talentos hacia un futuro brillante.

Triunfos tácticos de Koman

Gran parte del crédito también tiene que ir a Koman quien encontró, después de algunos errores iniciales, la manera correcta de combinar a su apasionada juventud y a sus veteranos en un grupo que funciona bien.

El punto de inflexión llegó en la victoria por 2-0 sobre Sevilla en febrero, cuando Koeman se alineó con una unidad de defensa central de tres jugadores y Osman Dembele jugó en el medio como delantero detrás de Messi.

El resultado fue una actuación convincente del equipo, y después de una apertura del renovado Dembélé, una cómoda victoria, quizás por primera vez, que confirma al Barcelona como un serio aspirante al título.

Esta victoria en Sevilla también vio a los hombres de Coman invertir su tendencia de lucha establecida desde hace mucho tiempo en los grandes partidos en la carretera. Ha ganado nueve partidos consecutivos fuera de casa desde la derrota de diciembre en Cádiz, menos que el récord del club que pretenden empatar este fin de semana en Madrid.

Una formación 3-4-3 o 3-5-2 (dependiendo de si Koeman eligió a Antoine Griezmann en ataque junto a Messi y Dembélé o prefirió fortalecer el medio campo) le dio al Barcelona una forma más compacta, haciéndolo más efectivo sin balón y en ser general Jugar contra él es mucho más difícil.

Pero Koeman no está atado a la nueva forma, que abandonó en la primera mitad durante una estrecha victoria por 1-0 el fin de semana pasado sobre el Real Valladolid, que finalmente logró superar con un gol tardío de Dembélé, para volver a una defensa a cuatro bandas. .

El protagonista táctico es Cuman Frenkie de Jong, que ha sido reconfigurado para convertirse en un defensa central que juega a la pelota en las últimas semanas, pero que podría recuperar su antigua posición en el centro del campo una vez que Gerard Piqué vuelva a estar en forma.

Cualquiera que sea la dirección táctica que tome a partir de aquí, los éxitos de Koeman en las últimas semanas le han ganado una gran confianza para liderar al equipo en un desafío por el título que parecía imposible, incluso según él mismo admitió, solo unas semanas antes.

Y ahora el próximo reto del jugador holandés: ganar su primer Clásico como técnico.