El cerebro fosilizado de un gusano de aguas profundas de 525 millones de años es posiblemente el más antiguo de la historia
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Un gusano fosilizado de 525 millones de años descubierto en China tiene lo que probablemente sea el ejemplo más antiguo de un cerebro jamás descubierto. La sorprendente forma del cerebro proporciona pistas sobre la evolución de los artrópodos, un grupo que incluye insectos, arañas y crustáceos, y podría ayudar a resolver un misterio que ha intrigado a los investigadores durante más de un siglo.
La antigua criatura conocida como caténulo del corazón, en 1984 junto con varios otros fósiles, conocidos colectivamente como la fauna de Qinjiang, en un sitio en la provincia china de Yunnan. La criatura con forma de gusano pertenece a Lobopodia, un grupo de ancestros extintos de artrópodos que habitaban en el fondo marino con caparazones blindados y patas cortas que abundaban durante el período. cambriano (Hace 541 millones a 485,4 millones de años).
En un nuevo estudio publicado el 24 de noviembre en la revista La evolución de los artrópodos. (Se abre en una nueva pestaña)Otro equipo de científicos volvió a analizar el espécimen fosilizado y descubrió que ocultaba un secreto asombroso: un sistema nervioso preservado, incluido el cerebro.
«Hasta donde sabemos, este es el cerebro fosilizado más antiguo que conocemos hasta la fecha», dijo el autor principal del estudio. Nicolás Strausfeld (Se abre en una nueva pestaña)neurocientífico de la Universidad de Arizona en Tucson, dijo en A declaración (Se abre en una nueva pestaña).
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Los científicos tardaron casi 40 años en descubrirlo. C. caténulocerebro porque los investigadores pensaban previamente que cualquier tejido blando del animal se perdía con el tiempo.
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Hasta hace muy poco, era un entendimiento común [that] Los cerebros no se petrifican», coautor del estudio franco hirth (Se abre en una nueva pestaña)dijo en el comunicado, un neurocientífico evolutivo del King’s College London en el Reino Unido. Agregó que debido al pequeño tamaño y la edad del fósil, los investigadores anteriores «ni siquiera se atrevieron a mirarlo con la esperanza de encontrar un cerebro».
Pero investigaciones recientes de fósiles similares que datan de la misma época han cambiado esta noción preconcebida. Hasta la fecha, también se han encontrado cerebros primitivos fosilizados en A El gusano pene tiene 500 millones de años; a Criatura insectoide excepcionalmente bien conservada hace unos 500 millones de años; a El «monstruo marino» tiene 520 millones de años; Y el Docenas de criaturas marinas de tres ojos. Data de hace unos 506 millones de años.
Evolución ascendente de los artrópodos.
Tan sorprendente como fue encontrar el cerebro antiguo, los investigadores quedaron aún más asombrados por la forma y estructura del cráneo de la criatura. La cabeza y el cerebro no están segmentados, lo que significa que no están divididos en múltiples partes. Pero el resto del cuerpo del fósil está dividido en segmentos.
«Esta autopsia fue completamente inesperada», dijo Strausfeld. Durante más de un siglo, los investigadores creyeron que los cerebros y las cabezas de los artrópodos extintos hace mucho tiempo estaban tan segmentados como los de los artrópodos modernos. Agregó que la mayoría de los fósiles de los ancestros de otros artrópodos antiguos también muestran cabezas y cerebros segmentados.
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más sorprendente, C. caténulo Tenía pequeños grupos de nervios, conocidos como ganglios, atravesando su cuerpo segmentado. Como resultado de este descubrimiento, los investigadores creen que los cerebros y cabezas segmentados que se ven en los artrópodos modernos pueden haber evolucionado por separado del resto del sistema nervioso, que probablemente se segmentó primero.
Sin embargo, los autores del estudio señalan que C. caténuloEl cerebro del fósil todavía comparte algunas características clave con los cerebros de los artrópodos modernos, dijo Strausfeld, lo que indica que el «plan básico del cerebro» no ha cambiado radicalmente en los últimos 500 millones de años.
A continuación, los investigadores quieren comparar el cerebro fosilizado con los cerebros de otros grupos de animales para tratar de averiguar más sobre cómo han variado los diferentes cerebros a lo largo del tiempo.
