Fútbol

La capitana española de rugby, Laura Delgado Dueñas, persiguió su sueño de jugar en la Copa Farrah Palmer. Aiden McLaughlin conoce a un jugador de bolos convertido en pilar de rugby profesional que juega en Hawkes Toy Bay.

Waipukurau está a un mundo de distancia de Jerez, el lugar de nacimiento de Laura Delgado Dueñas en el sur de España, donde el estadio deportivo local lleva su nombre en su honor.

Pero es aquí, en la ciudad de Central Hawks Bay, donde la capitana española de rugby ha estado viviendo y jugando durante los últimos dos meses, mientras continúa realizando su sueño de rugby.

Delgado Dueñas, conocida en España por su apodo Pemba, llegó a Nueva Zelanda después de una temporada completa para los Exeter Chiefs de Inglaterra, ayudándolos a ganar la Copa Allianz 2022.

La próxima temporada, Delgado Dueñas jugará en el club rival Gloucester-Hartbury. Pero antes de eso, estaba decidida a realizar una de sus ambiciones de rugby.

«Cuando Gloucester me ofreció un contrato, una de las cosas que necesitaban saber era que me iba a ir a Nueva Zelanda en junio y julio, porque era un sueño para mí jugar rugby aquí», dice Delgado Dueñas.

El flácido jugador de 32 años jugó 80 minutos completos para los Hawks by Toy en su primer partido de la Copa Farrah Palmer contra el Otago Spirit en Hastings el sábado pasado y volverá a alinearse para él el domingo por la tarde cuando se enfrenten a North Harbour Hibiscus en Albany. .

Desde allí, Delgado Dueñas viaja a Sudáfrica para unirse a sus compañeras internacionales, conocidas como «Las Leonas», en una serie de dos Pruebas contra los Springboks.

La primera prueba tendrá lugar en el Emirates Airline Park de Johannesburgo como anuncio del partido del Campeonato de Rugby entre Sudáfrica y los All Blacks el 13 de agosto, mientras que la segunda prueba tendrá lugar en el Fannie du Toit Arena de Potchefstroom el 19 de agosto. .

Idealmente, la próxima asignación de rugby de Delgado Dueñas sería nuevamente aquí en Nueva Zelanda, para la Copa Mundial de Rugby que comienza el 8 de octubre.

Pero tras clasificarse para los torneos de 2014 y 2017, España -actualmente décima del mundo- no logró pasar de esta vez, tras participar en el torneo clasificatorio europeo en Italia el pasado mes de septiembre.

Aunque vencieron a Irlanda 8-7 en su primer partido, perdieron ante Escocia 27-22 antes de perder 34-10 ante los anfitriones italianos en la final.

En cambio, Delgado Dueñas regresará a Inglaterra para la Copa Allianz por el papel de campeón en septiembre, antes de la temporada Allianz Premier 15s en noviembre una vez que termine la Copa Mundial de Rugby.

La carrera de rugby de Delgado Dueñas comenzó relativamente tarde en su país de origen, España. Su familia era una apasionada del atletismo, era un lanzador de martillo de alto rendimiento y tenía aspiraciones de representar a España en los Juegos Olímpicos.

Un accidente de motocicleta truncó esa ambición y, con el tiempo, se abrió una nueva puerta.

«Cuando tenía 18 años, uno de nuestros amigos me dijo que probara el rugby y me enamoré», dice. «Estaba lanzando el martillo a un alto nivel y cuando decidí jugar al rugby, nadie a mi alrededor creía que cambiaría. Pero amaba el deporte y sus valores».

Delgado Dueñas, quien hizo su debut con la selección española en 2014 antes de convertirse en la capitana del equipo en 2018. El año pasado, el complejo deportivo en su ciudad natal de Laura Delgado Dueñas recibió el nombre de Bimba en honor a su distinguida carrera en el rugby.

Delgado Dueñas en la ceremonia de bautizo en su ciudad natal.

Aquí en Nueva Zelanda, «Pemba» ha añadido una nueva dimensión al equipo de Toei.

“Soy una persona a la que le encanta viajar y conocer otras culturas y he tenido la oportunidad de jugar con equipos de todo el mundo”, dice Delgado Dueñas. «Tui es mi equipo de rugby número 12. He jugado en España, Francia, Estados Unidos, Inglaterra y ahora Nueva Zelanda».

Napier Tech y Tui Michaela Baker jugaron anteriormente para el Noroeste de España para CRATA Coruña y Delgado Dueñas pasó los datos de contacto de Mary Jane Dworkin, Gerente de Alto Rendimiento Femenino en Hawkes Bay Rugby.

«Aportó una gran experiencia como utilería que ha actuado en muchos países del mundo», dice Dworkin.

«Su comportamiento positivo y su comprensión del alto rendimiento son muy claros. Como España perdió un lugar para la Copa del Mundo de este año, aprovechó la oportunidad para comunicarse con nosotros, ya que jugar en la Copa Farah Palmer estaba en su lista de prioridades».

Delgado Dueñas amaba su tiempo en el área y estar con un nuevo grupo de sus compañeros. Además de representar a Tui, ha jugado para el club Central Hawkes Bay y ha estado viviendo con los jugadores de Hawkes Bay Magpies, Joel Hintz y Zach Simpson.

«Me siento parte del equipo», dice Delgado Dueñas. «Los aprecio y ellos me valoran y siempre trato de dar el 100 por ciento. Soy una persona muy enérgica y me encanta compartir mi energía y experiencia con ellos, y realmente me siento parte de esta familia. Me siento muy afortunado de haber tenido la oportunidad de venir aquí.”

Después de haber jugado en la Copa Mundial de Rugby de 2017 en Irlanda, Delgado Dueñas está decidida a jugar en el torneo de 2025 en Inglaterra y es optimista sobre las posibilidades de clasificarse para su país.

«En España estamos mejorando nuestro rendimiento. Vemos más jugadores cada vez más jóvenes. Estamos en una nueva generación [of players] Lo cual es muy emocionante».

Aunque el rugby de 15 jugadores en España es actualmente un juego amateur (sevens profesional porque es un deporte olímpico), existe una máxima división competitiva con ocho equipos, así como la segunda división y las ligas regionales. Algunos de sus compañeros de Delgado Dueñas en la selección también juegan profesionalmente en Inglaterra y Francia.

España formó parte anteriormente del Torneo Cinco Naciones en Europa en 2000 y 2001, así como del formato Seis Naciones que lo reemplazó a partir de 2002. Pero a pesar de las buenas actuaciones (obtuvieron el tercer lugar en 2004 y el cuarto en 2002 y 2005), Las Naciones La Comisión Europea acordó reemplazar a España con Italia, alineando los equipos femeninos de competición con los masculinos desde 2007.

«Necesitamos encontrar más juegos de alto nivel. Como no somos parte del Torneo de las Seis Naciones, siempre estamos luchando [to get some]», ella dice.

Cuando termine de jugar, a Delgado Dueñas le gustaría trabajar en gestión deportiva (es licenciada en administración y dirección de empresas y máster en gestión de instalaciones deportivas). Pero antes de eso, tiene mucho que ofrecer para el juego que tanto le apasiona.

«Me encanta el ambiente, me encantan los valores y me encanta cómo puedo mejorar cada día. Me siento muy afortunada de haber podido tener todas estas oportunidades alrededor del mundo».

A mí me hace feliz el reto de adaptarme y dar el 100% a mi equipo.

* Toy Hawks Bay jugará contra North Harbor Hibiscus los domingos a las 12 del mediodía en el North Harbor Stadium, Albany; Cobertura en vivo en Sky Sports 1.