EL CAIRO (Reuters) – Los propietarios de un buque portacontenedores gigante japonés que cierra el Canal de Suez dijeron el jueves (25 de marzo) que enfrentan “dificultades extremas” para repararlo, lo que llevó a Egipto a suspender la navegación a través de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.

Una compañía de rescate dijo que podría llevar semanas liberar el barco, lo que obligaría a las empresas a considerar desviar sus envíos a una ruta mucho más larga alrededor de la punta de África, lo que supone un golpe para las redes de suministro mundiales.

La Autoridad del Canal de Suez anunció que había “detenido temporalmente la navegación” a través de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.

Dijo que estaba haciendo todo lo posible para volver a poner a flote el MV Evergiven con bandera de Panamá, un barco de 400 metros de eslora que se desvió de su curso y se hundió en una tormenta de arena el martes.

Las imágenes de satélite publicadas por Planet Labs Inc. muestran el buque portacontenedores de 59 metros de ancho pegado en diagonal a través de todo el canal. Ahora bloquea el tránsito en ambas direcciones a través de uno de los canales de envío más transitados del mundo para mercancías, petróleo, cereales y otros productos que unen Asia y Europa.

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Shoy Kisen Kaisha Ship Charter de Japón dijo que es dueño del mega barco y se enfrenta a una “dificultad extrema” para intentar que vuelva a funcionar.

“En cooperación con las autoridades locales y Bernhard Schulte Shipmanagement, una empresa de gestión de barcos, estamos tratando de volver a flotar (el barco), pero nos enfrentamos a un momento muy difícil”, dijo Shwe Kisen Kaisha en un comunicado en su sitio web.

“Nos disculpamos sinceramente por causar mucha ansiedad a los barcos en el Canal de Suez y aquellos que planean cruzar el canal”, agregó.

Fuentes navales dijeron este jueves a la AFP que se había desplegado una nueva excavadora para acelerar la operación mientras los barcos del convoy norte seguían anclados en las áreas de espera del canal.

“Nunca antes habíamos visto algo así”, dijo Ranjith Raja, investigador de petróleo y transporte marítimo de Oriente Medio en Refinitiv, una compañía internacional de datos financieros.

“Es probable que la congestión … tarde varios días o semanas en resolverse, ya que tendrá un efecto indirecto en otros convoyes”.

“Ballena en la playa”

Peter Berdowski, director ejecutivo de la empresa matriz de Boskalis, dijo que está previsto que un equipo de la empresa holandesa Smit Salvage llegue a la Zona del Canal el jueves.

Cuando se le preguntó sobre los desafíos de mover el barco, Berdowski dijo al programa de noticias de la televisión holandesa Nieuwsuur: “Es una ballena pesada en la costa, por así decirlo”.

Añadió: “No podemos descartar que pueda llevar semanas, dependiendo de la situación”.

El corredor advirtió a Bremar que si los remolcadores no pueden mover la gigantesca embarcación, es posible que parte de su carga tenga que ser removida con una barcaza grúa para resurgirla.

“Esto podría llevar días o incluso semanas”, dijo.

Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM), director técnico de Ever Given, dijo que las excavadoras estaban trabajando para quitar la arena y el barro alrededor del barco para liberarlo mientras los remolcadores junto con las grúas de Ever Given los cambiaban.

Según el propietario del barco japonés, había 25 tripulantes a bordo, todos ellos indios. El barco estaba completamente cargado con bienes de consumo destinados a los mercados europeos en 20.000 contenedores de envío estándar.

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Un mapa del tráfico marítimo mostraba grandes grupos de barcos girando mientras esperaban tanto en el Mar Mediterráneo en el norte como en el Mar Rojo en el sur.

Las secciones históricas del canal se han reabierto en un intento de aliviar el cuello de botella, con docenas de barcos esperando en ambos extremos de la vía fluvial.

La vía fluvial reduce significativamente los viajes entre Asia y Europa porque evita que los barcos tengan que navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.

La ruta de Singapur a Rotterdam, por ejemplo, tiene 6.000 kilómetros de largo y hasta dos semanas a través del canal antes de viajar por África.

Casi el 30 por ciento de los contenedores de transporte del mundo pasan por los 193 kilómetros de largo del Canal de Suez a diario, y alrededor del 12 por ciento del comercio mundial total de todas las mercancías.

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Es una ruta “muy crítica” porque “todo el tráfico procedente de Asia pasa por el Canal de Suez”, dijo Camille Iglov, especialista en envíos de Boston Consulting Group.

Según la Autoridad de Valores y Productos Básicos, casi 19.000 barcos pasaron por el canal el año pasado, transportando más de mil millones de toneladas de carga. Egipto generó $ 5,61 mil millones en ingresos.