Aparte de ser español y estar involucrado en el fútbol, ​​la otra cosa principal que tengo en común con Rafael Benítez es que nuestra primera experiencia con Inglaterra llegó cuando llegamos a la maravillosa ciudad de Liverpool.

Como ellos, sentí desde el principio la sensación de una comunidad tocando todo a su paso, ya sea el pobre estudiante que era entonces, o el entrenador ganador de la Liga que llegaba desde Valencia. Es una comunidad que se preocupa apasionadamente por sí misma, pero también cuida de los que vienen del extranjero.

A pesar de una carrera posterior al Liverpool que llevó a Benítez a Italia y España y de regreso a Inglaterra y luego a China, la casa de la familia todavía está en Merseyside.

Ahora ha vuelto a su capacidad profesional, esta vez sólo para fútbol del lado azul El fichaje no fue aceptado universalmente por los aficionados del Everton, aunque fue «intrascendente» para el propietario del club Farhad Moshiri y su principal socio Alisher Usmanov.

Liverpool, la ciudad, fue donde regresó Benítez después de dejar el Dalian Professional de China en enero, aunque le ofrecieron otro contrato de dos años por 12 millones de euros (10,3 millones de libras esterlinas) al año.

Quería estar cerca de su familia en medio de una pandemia. También sintió que el trabajo en China estaba cambiando, y las condiciones en las que el equipo jugaba en la liga china le hacían prácticamente imposible mejorar y luchar por el título. Pero sobre todo se fue porque quería regresar a su tierra natal, en Liverpool.

La pandemia ha diezmado a dos de los amigos cercanos de la familia, incluido su abogado y asesor personal durante casi dos décadas, Richard Green, quien jugó un papel decisivo en su mudanza desde Valencia. Es difícil lidiar con momentos como este, pero cada vez es más fácil estar cerca de Green y su familia.

Una vez en el Reino Unido, se dio cuenta de que necesitaba volver al mercado, y no fue sorprendente para un hombre con un currículum que incluye 13 títulos, incluida la Liga de Campeones y dos La Liga. Tenía ofertas, el Napoli lo llamó dos veces, pero seguía esperando que algo sucediera en Inglaterra.

La espera valió la pena, y aunque el amor de Benítez por el Liverpool y su gente no ha sido determinado por la división tribal del club, es comprensible que algunos no estén de acuerdo con su nombramiento en el Everton.

Hace quince años, cometió el error de referirse a los Toffees como un «club pequeño», aunque era una frase algo perdida en la traducción. Hizo un mal uso de una expresión española refiriéndose a un «equipo pequeño» cuando no querían el balón, defendiendo en su área penal y pateando el balón. No se trataba de una falta de respeto hacia el club, sino de su estilo. Pero, comprensiblemente, se quedó en la mente de los fanáticos.

Pero, independientemente de lo que uno pueda sentir sobre los aciertos y los errores de la asignación, lo que es innegable es la tremenda contribución que él y su familia han hecho a la gente de Merseyside.

En 2011, su esposa creó la Fundación Montse Benitez, que tiene como objetivo ayudar a recaudar fondos para organizaciones benéficas locales con una financiación anual de menos de 15.000 libras esterlinas. Ayudó al Everton, así como a los seguidores del Liverpool. Incluso después de que Benítez dejó su trabajo como gerente del equipo de Liverpool, la organización benéfica apoyó al Hospital de Mujeres de Liverpool y al Grupo de Apoyo a las Familias de Hillsborough, y continúa recaudando fondos para la comunidad.

Benítez admiró a Moshiri y Usmanov, los tomadores de decisiones del club, en sus dos primeros chats de video. Les encantó lo que traía, incluidas ideas sobre la academia, el diseño del equipo, cómo mejorar sus problemas de lesiones y su historial.

Después de que Carlo Ancelotti regresó al Real Madrid, querían asegurarse de que Benítez no planeara simplemente pasar en su camino hacia una etapa superior. Un contrato de tres años muestra la intención de ambas partes.

Fueron cautivados por sus ideas para un proyecto en un club en el que siente que puede mejorar, y en un tiempo relativamente corto, ha ascendido a los escalones más altos de la Premier League. Los últimos tiempos han demostrado que el Everton es un club en el medio de la tabla, con un promedio de 52 puntos en las últimas cuatro temporadas. El plan tiene como objetivo cerrar la brecha entre eso y los lugares europeos.

Benítez sabe que el Everton no es diferente del Liverpool en 2004. Entonces (Gerard Houllier) como ahora (Ancelotti), reemplazó a los gerentes que comenzaron a mover las cosas en la dirección correcta sin terminar el trabajo.

Algunos dirían que a los 61 años está muy anticuado, pero este es un hombre que constantemente ha repensado y reelaborado su enfoque hacia un estilo moderno como se puede ver en cualquier parte del mundo. Tiene su propio software para manejar tácticas, entrenamientos y explicaciones de su metodología.

Benítez tiene la habilidad de empujar las cosas que lastimarían a cualquiera en el fondo de su mente, como lo hizo cuando llevó al Chelsea al tercer lugar y al éxito en la Europa League a pesar de la tibia recepción de algunos.

Ganó dos títulos en Nápoles cuando la Juventus lo ganaba todo. Dejó al Real Madrid en lo más alto de su grupo en la Champions y tuvo la oportunidad de ganar la Liga. En Newcastle, los eliminó como campeones y los mantuvo en la Premier League.

¿Está a la defensiva? Aún ostenta el récord goleador de la Champions (8-0, tanto con el Liverpool contra el Besiktas como con el Real Madrid contra el Molde) y disfrutó de una histórica victoria por 10-2 sobre el Rayo en La Liga. Pero su estilo puede definirse como equilibrado: todos tienen un papel que desempeñar tanto en ataque como en defensa.

Antes del nombramiento de Benítez, aparecieron pancartas ofensivas en Goodison y alrededor de donde vive Benítez. La policía está comprobando. Pero tuvo el efecto contrario de lo que se pretendía.

A pesar de los recelos iniciales, muchos aficionados del Everton quisieron apartarse de los insultos y dar un mensaje claro de que si llegaba a ser entrenador del club, él también sería de ellos.