El accidente “es en realidad nuestro primer estudio de caso, no sólo desde la perspectiva del incendio, sino también desde la perspectiva de la supervivencia al accidente”, dijo Anthony Brickhouse, experto en seguridad aérea de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.

A principios de la década de 2000, tanto Boeing, con su 787 Dreamliner, como Airbus, con su A350, apostaron por que los compuestos de carbono ligeros producirían importantes ahorros de combustible y serían menos susceptibles a la fatiga, reduciendo el mantenimiento.

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Poco después de entrar en servicio, el Dreamliner experimentó problemas con la batería que provocaron incendios, lo que provocó que quedara en tierra brevemente a principios de 2013. Se produjo un incendio posterior en un 787 de Ethiopian Airlines en julio de 2013 debido a un cortocircuito en un transmisor específico. Ubicación de emergencia del avión. Condujo a reparaciones del fuselaje.

Sin embargo, ninguno de estos incidentes provocó pérdidas de casco.

El A350 tiene un 53 por ciento de peso compuesto, y la mayor parte de su exterior está compuesto de materiales compuestos, incluido el fuselaje, gran parte de la cola y las alas, y parte de la sección del morro.

Los expertos dijeron que el hecho de que todos los pasajeros y miembros de la tripulación fueran evacuados de manera segura mientras la estructura estaba intacta renovará la confianza en los materiales que fueron aprobados en condiciones especiales.

Pero advirtieron que era demasiado pronto para sacar conclusiones completas sobre cómo resistiría el fuego la estructura compuesta del A350 o qué lecciones tecnológicas se podrían aprender.

Comparar el accidente del A350 con el accidente de 2013 de un Boeing 777 operado por Asiana Airlines, que se incendió después de chocar con un malecón, matando a tres pasajeros, podría proporcionar a los ingenieros información valiosa sobre las diferencias entre aviones compuestos y de aluminio durante un incendio, según el informe Brickhouse. Él dijo.

El JAL A350 es el primer avión comercial construido principalmente con materiales compuestos que serán destruidos por un incendio, pero no el primer avión de transporte, aunque no está claro qué lecciones aprendidas sobre los incendios compuestos estarán a disposición de los investigadores japoneses.

En 2015, un avión de transporte militar Airbus A400M, que también depende en gran medida de compuestos, se estrelló en un campo en las afueras de Sevilla, España, después de que un software mal instalado bloqueara sus motores. Pero la investigación del incidente llevada a cabo por investigadores militares españoles permaneció en secreto.

El accidente, que provocó una colisión a alta velocidad y un incendio, mató a los cuatro miembros de la tripulación de pruebas de vuelo y no dejó rastros visibles del avión en la tierra negra.

Los fuselajes compuestos tienen muchas ventajas sobre los aviones de aluminio, afirmó Björn Verm, experto en materiales compuestos de la publicación comercial Lyham News.

Mientras que el aluminio tiene un punto de fusión de unos 600 grados Celsius (1100 grados Fahrenheit) y conduce el calor, la fibra de carbono puede soportar temperaturas aproximadamente seis veces mayores, y la estructura se quema y arde en lugar de derretirse, dijo.

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En su Manual para bomberos de 2019, Airbus dijo que el A350 demostró un “nivel de seguridad equivalente” en comparación con los aviones de aluminio convencionales, y las pruebas mostraron una “mayor resistencia” a la penetración del fuego.

Pero cuando se exponen a calor extremo durante largos períodos de tiempo, Airbus señala que las células compuestas pueden perder su integridad estructural incluso si el revestimiento compuesto parece intacto.

En particular, la resina arderá primero y la llama se extenderá más lentamente mientras el fuego continúa, según el documento de la FAA.

El JAL A350 ardió durante más de seis horas antes de que los bomberos pudieran extinguir completamente las llamas, informó TBS citando al departamento de bomberos.

Esto plantea la cuestión de si los bomberos necesitan formación adicional para hacer frente a incendios que involucran aviones compuestos.

Las fotografías del incidente mostraban a los bomberos con máscaras y cascos quirúrgicos, pero sin otra ropa protectora.

“Los equipos de extinción de incendios del aeropuerto deben investigar por qué no pueden detener el incendio”, dijo Verm.

Airbus señaló que pruebas anteriores demostraron que los materiales compuestos brindan una resistencia al fuego similar al aluminio, y un portavoz de la compañía agregó que realizó una prueba de evacuación completa del Airbus A350-1000 en 2018 en presencia de las autoridades.

Nabil Al-Kabeer, director de ventas de la empresa alemana de soluciones de seguridad contra incendios SVT Products GmbH, dijo que varios factores pueden afectar la inflamabilidad de los materiales compuestos, incluida la estructura, los materiales fibrosos y las capas de barrera contra incendios utilizadas.

“Una cosa de la que podemos estar seguros es que si el calor generado al quemar queroseno es tan intenso, el aluminio también fallará”.