El vídeo, que desde entonces ha sido eliminado, dedicó toda su duración de 1 minuto y 48 segundos a mostrar múltiples aspectos de la cultura china, así como fragmentos de la cultura india en Penang.

“La ideología dominante de Penang ha silenciado a la mitad de su población; [comprising of] «Este lugar es el hogar de la comunidad musulmana malaya, su cultura y sus descendientes que han echado raíces allí», dijo en Facebook Ahmad Murad Merican, historiador de la Universidad Islámica Internacional de Malasia.

En otra parte de la plataforma, los usuarios describieron el vídeo como un ejemplo de «maquinaciones ocultas que buscan socavar la presencia cultural de Malasia», instando a los malayos a tomar una posición y garantizar que su herencia esté clara y fuertemente representada.

Otros lo han descrito como una “locura de tolerancia y compromiso” que ha llevado a la “lenta expulsión de los malawíes” del país económicamente poderoso.

Situado en el cruce de las rutas marítimas donde el mar de Andamán se encuentra con el concurrido estrecho de Malaca, Penang fue originalmente parte del sultanato malayo de Kedah hasta que el explorador británico Francis Light fundó allí la primera colonia británica en el archipiélago malayo en 1786.

Los organizadores del festival subrayaron en un comunicado que no marginan la cultura malaya, pidieron disculpas y expresaron su pesar por este abandono.

«La cultura malaya es verdaderamente rica en elementos artísticos y culturales, lo que se destaca cada año en el Festival de Georgetown. Este año, hay ocho programas de individuos y grupos de la comunidad malaya», dijeron.

La declaración de los organizadores, escrita en malayo, hizo poco para calmar las críticas, y los internautas afirmaron que la gramática y el vocabulario utilizados eran «inexactos».

Si bien la comunidad malaya tiene un estatus especial como pueblo indígena según la constitución de Malasia y representa casi el 70 por ciento de la población total del país, superan en número a la comunidad china en el estado de Penang por un margen. La población malaya representa el 44,7 por ciento de los 1,74 millones de habitantes de Penang, en comparación con el 44,9 por ciento de la población china.

El estado también está físicamente dividido: la población étnica china domina la mitad densamente poblada de la isla de Penang, mientras que los malayos están más dispersos en Seberang Perai, una porción de tierra mayoritariamente rural en el continente de Malasia peninsular.

Hablando en This Week in Asia, el analista político Azmi Taib de la Universiti Sains Malaysia, Penang, dijo que la división había reforzado una mentalidad «islacéntrica» ​​entre los isleños, que tienden a ignorar el continente.

Azmil, un especialista en Islam político, dijo: «Los organizadores del festival deberían haberse dado cuenta de que esos errores son fáciles de explotar por aquellos con ciertas agendas políticas», y describió a los organizadores como «negligentes e insensibles».

La creciente desilusión entre los votantes durante el período de 16 años de gobierno multiétnico liderado por China bajo la coalición Pakatan Harapan (PH) ha llevado a avances significativos para el partido islamista Perikatan Nasional (PN), centrado en Malasia, en las elecciones del estado de Penang de 2023.

El PNP logró arrebatar 9 escaños en Seberang Perai al actual gobierno de la Alianza Esperanza, y también logró avances en la isla de Penang, donde obtuvo dos escaños de mayoría malasia del Partido Esperanza.

Serlina Abdul Rashid, miembro del Parlamento por el distrito electoral de Bukit Bendera en la isla de Penang, dijo que los organizadores del evento y el público en general deberían ser más conscientes, señalando que este tema concierne no sólo a la comunidad malaya, sino también a otros grupos étnicos en Penang. Bueno.

“Lo que está sucediendo ahora refleja la inseguridad y el miedo que siente la gente, que son explotados por las narrativas divisivas que a menudo se desarrollan en la política local”, dijo Serlena a This Week in Asia.

Penang se había enfrentado anteriormente a una controversia por la inclusión de nombres chinos locales en los carteles de las calles, lo que provocó actos de vandalismo.