Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble ofrece una visión detallada de la galaxia espiral NGC 3430 ubicada en la constelación de Leo Menor, a 100 millones de años luz de distancia. Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, C. Kilpatrick

La galaxia espiral NGC 3430 en Leo Menor se destaca en esta nueva imagen del Hubble

en este asombroso telescopio espacial Hubble En esta imagen disfrutamos de una toma maravillosamente detallada de NGC 3430. Se trata de una galaxia espiral situada a 100 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Leo Menor. Muchas otras galaxias se encuentran cerca de esta galaxia, justo fuera del marco. De hecho, uno está lo suficientemente cerca como para que la interacción gravitacional esté llevando a la formación de algunas estrellas en la galaxia NGC 3430.

Clasificación de galaxias de Hubble

Que la galaxia NGC 3430 sea un gran ejemplo de espiral galáctica puede ser la razón por la que pasó a formar parte de la muestra que Edwin Hubble utilizó para determinar su clasificación de galaxias. En 1926, escribió un artículo en el que clasificaba unas cuatrocientas galaxias según su apariencia: espirales, espirales barradas, lenticulares, elípticas o irregulares. Esta sencilla clasificación ha demostrado ser enormemente influyente, y las cartas modernas más detalladas utilizadas por los astrónomos en la actualidad todavía se basan en ella. NGC 3430 en sí es una galaxia SAc, una galaxia espiral que carece de una barra central con brazos abiertos y claramente definidos.

Evolución de la terminología galáctica

En el momento de la publicación del artículo de Hubble, el estudio de las galaxias estaba en su infancia. Gracias al trabajo de Henrietta Leavatt sobre las estrellas variables cefeidas, sólo pasaron dos años hasta que se resolvió el debate sobre si estas «nebulosas», como se las llamaba entonces, estaban situadas dentro de nuestra galaxia o eran lejanas e independientes. Él mismo se refirió en su artículo a las “nebulosas extragalácticas”, señalando que estaban ubicadas fuera de la galaxia. vía Láctea Galaxia. Una vez que quedó claro que estos objetos distantes eran muy diferentes de las nebulosas reales, el término preferido durante un tiempo fue el idílico «universo isla». Si bien puede parecer que NGC 3430 todavía merece ese título, hoy la llamamos a ella y a objetos similares una «galaxia».