El mimetismo de ramas es el más común y diverso en Phasmatodea (insectos palo y hoja), un grupo de modelos iconográficos para comprender la evolución del camuflaje y la imitación entre insectos. Los insectos palo y hoja existentes muestran una amplia variedad de formas exageradas que imitan ramitas, cortezas, hojas frescas o secas, helechos e incluso musgo. Sin embargo, el registro fósil de Phasmatodea es relativamente escaso, y los insectos palo más antiguos de 100 millones de años carecen de los caracteres claros relacionados con las imitaciones de ramitas familiares de los grupos existentes.

En este trabajo publicado en Boletín de CienciasInvestigadores de la Universidad Capital Normal y sus colegas estudiaron y analizaron tres grupos taxonómicos de insectos palo de dos períodos mesozoicos, el Jurásico medio hace 165 millones de años y el Cretácico medio hace 99 millones de años. Estas especies revelaron una tendencia potencial en la evolución de la forma del cuerpo entre los primeros insectos palo, pasando de aquellos con un cuerpo corpulento entre el grupo de tallos Susumaniidae a un cuerpo relativamente delgado dentro de Pterophasmatidae, y finalmente a la forma de ramita del grupo de corona Euphasmatodea. .

Para ilustrar aún más esta tendencia evolutiva, los investigadores midieron el ancho y el largo de las partes del cuerpo de todos los especímenes bien conservados del Mesozoico, revelando un aumento significativo en las proporciones tórax/tórax y metatórax/tórax, pero solo una leve disminución de la caja torácica/tórax. proporciones por comparación. Esto indica que no solo el cuerpo se volvió más delgado, sino que durante el desarrollo temprano de la metafase, la circunferencia del tórax y el metatórax se alargaron más en relación con la próstata. Los insectos palo con imitaciones de ramitas parecen haber aumentado la relación corporal (largo/ancho) y se vuelven delgados mientras que el prostórax, el tórax y el metatórax se acortaron. Posteriormente, el metatórax se fusionó gradualmente con el primer segmento abdominal, y las piernas se alargaron sincrónicamente y se volvieron más delgadas, lo que eventualmente resultó en la formación de un cuerpo de ramita larga.

Los investigadores argumentan que estos cambios fueron simultáneos con la diversidad de plantas con flores, la principal fuente de alimento para los insectos palo hasta el día de hoy. Las angiospermas surgieron durante el período Cretácico, momento en el que proporcionaron un entorno crítico y una diversidad de recursos para el surgimiento de sistemas de imitación de ramitas, que ayudaron a diversificar a los insectos palo.

Ver el artículo:

Los fósiles de insectos mesozoicos revelan la evolución temprana del mimetismo de ramitas.

https://doi.org/10.1016/j.scib.2022.07.007