La mañana del 11 de septiembre, el especialista en cuidados intensivos Anoop Kumar experimentó una situación inusual. Cuatro miembros de la misma familia habían sido ingresados ​​el día anterior en el hospital donde trabaja, Aster MIMS en Kozhikode, Kerala, todos ellos con enfermedades similares. ¿Échará un vistazo?

Reunió a su equipo de médicos para investigar. Pronto estuvieron junto a la cama de un niño de 9 años, su hermana de 4 años, su tío de 24 años y su prima de 10 meses. Todos llegaron al hospital con fiebre, tos y síntomas parecidos a los de la gripe. El niño de 9 años tenía dificultad para respirar y necesitaba que lo colocaran en una cama. ventilador no invasivoCon aire bombeado a través de una máscara para mantener sus pulmones expandiéndose.

Sus síntomas eran alarmantes y vagos, y ninguno de los miembros del equipo pudo identificar el problema. Pero al profundizar en su historia familiar, Anoop y sus colegas pronto descubrieron una pista. El padre de los dos hermanos menores, Muhammad Ali, un granjero de 49 años, murió hace menos de dos semanas. Cuando el equipo de Aster MIMS se puso en contacto con el hospital que trató a Ali, descubrieron que había sido ingresado en el hospital con síntomas similares, neumonía y fiebre.

Profundizando más, se enteraron en el otro hospital que Ali también padecía algunos síntomas neurológicos, que sus médicos parecían haber ignorado: tenía visión doble, convulsiones y dificultad para hablar. Pese a ello, la muerte de Ali se atribuyó a una «falla multiorgánica», un diagnóstico vago sin indicación de la causa. Las alarmas empezaron a sonar en la cabeza de Anoop.

El caso de Ali Anoop recordó lo ocurrido en mayo de 2018, cuando diagnosticó a cinco pacientes con una combinación de síntomas similares a los de la gripe, dificultad para respirar y problemas neurológicos. Estos pacientes padecían un virus zoonótico raro pero mortal llamado Nipah.

Se cree que Nipah se transmitió a los humanos a través de los murciélagos y tiene una tasa de mortalidad en humanos en algún lugar. Entre el 40 y el 75 por ciento. En el brote de 2018 en Kerala, el primero en la India, 18 personas resultaron infectadas con el virus. Diecisiete murieron.

«Se puede contraer a través del contacto directo con animales infectados, como murciélagos o cerdos, o a través de alimentos o agua contaminados con sus fluidos corporales», dice Thikumkara Surendran Anish, profesor asociado de medicina comunitaria en la Facultad de Medicina del Gobierno en Manjeri, Kerala. quien dirige el equipo de monitoreo de Nipah del estado. «El contacto cercano con una persona infectada y sus fluidos corporales también puede exponerlo al virus Nipah». Desde entonces, el virus ha aparecido varias veces en Kerala.

Anoop y su equipo sabían que tenían que actuar rápidamente, ya que no había tratamientos aprobados para el virus Nipah ni vacunas para protegerse. Si el virus se establece o se propaga más allá del área local, los efectos podrían ser catastróficos. Pero primero necesitaban confirmación.

El conjunto de casos ambiguos de estos pacientes, su conexión con Ali, sus preocupantes síntomas neurológicos y su falta de un diagnóstico adecuado: «teníamos fuertes razones para sospechar de Nipah nuevamente», dice Anoop. «Había otra señal de alerta de deterioro, Anup dice de Ali: «Ali vivía cerca del epicentro del brote del virus Nipah en Kerala en 2018».

Temiendo lo peor, el equipo aisló inmediatamente a los pacientes y envió muestras de nariz y garganta a la familia para que las analizaran. Apenas lo hicieron, ingresó otro paciente con síntomas similares. Mangalat Harris, de cuarenta años, que vivía en Ayancherry, Kozhikode, llegó a Aster MIMS en estado crítico. Murió más tarde ese día. Sus muestras de hisopos nasales también fueron enviadas para la prueba Nipah.

Los resultados llegaron al día siguiente, y tres de los pacientes dieron positivo al virus: el hijo de 9 años de Ali, su tío de 24 años y Haris, aparentemente sin parentesco. El hospital donde fue tratado Ali tomó muestras de su nariz para descartar coronavirus y varias otras infecciones. También fueron enviados a pruebas y se descubrió que estaban infectados con el virus Nipah, lo que aparentemente convirtió a Muhammad Ali en el primer caso de este brote.

¿Pero lo fue? Haris no tenía conexión con la familia de Ali y no vivía en el mismo barrio. Es posible que haya contraído el virus de una persona desconocida. Puede que Ali no sea el primer caso, sino más bien el primero que se detecta hasta ahora. Además, Anup tenía en mente el período de incubación. El virus persiste durante 14 a 21 días, lo que significa que pueden pasar semanas entre la infección y los signos de enfermedad. Si hubiera habido otros involucrados en este brote, el virus ya se habría extendido ampliamente, sin que nadie se diera cuenta.

El codigo es rojo

La gravedad de la situación no pasó desapercibida para las autoridades estatales. Con la confirmación del diagnóstico positivo de Nipah, la maquinaria de salud pública en Kerala se puso a toda marcha. El 13 de septiembre, las autoridades sanitarias dividieron la región en zonas de contención e impusieron estrictas medidas de bloqueo, tal como lo habían hecho con el coronavirus. Escuelas, oficinas y transporte público. Se cerraron, se restringieron los viajes hacia y desde las regiones y Sólo se permitió que las tiendas esenciales permanecieran abiertas.Por horario limitado. Como precaución, las personas tuvieron que usar máscaras, practicar distanciamiento social y usar desinfectantes para manos. Luego, los trabajadores de salud estatales se embarcaron en la ardua tarea de rastrear contactos. Aislaron y rastrearon a cualquier persona con fiebre. 1.233 contactos estrechos con casos– Cualquiera que haya tenido contacto con Muhammad Ali, su familia y el segundo paciente, Haris, cuando probablemente eran contagiosos. Un trabajador de la salud dio positivo.

Mientras tanto, los médicos estudiaban los antecedentes familiares del segundo paciente, Haris, para intentar vincular los dos casos. Al estudiar cada uno de sus movimientos antes de aceptarlo en Aster MIMS, finalmente lograron avances, gracias a algunas imágenes de CCTV.

“Nos enteramos que Haris estaba acompañado de su suegro enfermo quien estaba internado en el mismo hospital [as Ali]»Estaba en la sala de urgencias junto a Ali», dice Anish. Los dos pabellones compartían un trabajador de la salud, de quien las autoridades sospechan que pudo haber propagado el virus entre ellos.