Un residente huye de un incendio forestal en Viña del Mar, Chile, el sábado. Los intensos incendios forestales que arden alrededor de una zona densamente poblada en el centro de Chile han matado a varias personas y destruido cientos de viviendas, dijeron las autoridades.

Esteban Félix/AP

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Un residente huye de un incendio forestal en Viña del Mar, Chile, el sábado. Los intensos incendios forestales que arden alrededor de una zona densamente poblada en el centro de Chile han matado a varias personas y destruido cientos de viviendas, dijeron las autoridades.

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VINA DEL MAR, Chile – Los graves incendios forestales que arden alrededor de una zona densamente poblada en el centro de Chile han matado al menos a 46 personas, dijo el presidente de Chile el sábado por la noche, y las autoridades dijeron que al menos 1.100 viviendas han sido destruidas.

En un discurso televisado a nivel nacional, el presidente Gabriel Buric advirtió que el número de muertos podría empeorar a medida que cuatro grandes incendios ardieran en la región de Valparaíso, y los bomberos tuvieran dificultades para llegar a los barrios más vulnerables.

Boric instó a los chilenos a cooperar con los rescatistas.

Y añadió: «Si se les pide que evacuen, no duden en hacerlo». Agregó que «los incendios avanzan rápidamente y las condiciones climáticas han dificultado su control. Hay altas temperaturas, fuertes vientos y baja humedad».

La ministra del Interior, Carolina Toha, dijo más temprano el sábado que ardían 92 incendios forestales en el centro y sur del país, donde las temperaturas fueron inusualmente altas esta semana.

Los incendios más mortíferos ocurrieron en la región de Valparaíso, donde las autoridades instaron a miles de personas a evacuar sus hogares.

Mientras tanto, en zonas alejadas de los incendios, se ha pedido a los residentes que se queden en casa para que los camiones de bomberos, ambulancias y otros vehículos de emergencia puedan circular con mayor facilidad por las carreteras.

Dos incendios cerca de las localidades de Quilboy y Villa Alemana han quemado al menos 8.000 hectáreas (19.770 acres) desde el viernes, dijo Toha. Uno de los incendios amenazaba el balneario costero de Viña del Mar, donde algunos barrios sufrieron graves daños.

En Villa Independencia, un barrio en la ladera del extremo este de la ciudad, varias cuadras de viviendas y negocios quedaron destruidas. Coches quemados con ventanas rotas se alineaban en las calles cubiertas de ceniza.

«He estado aquí durante 32 años y nunca imaginé que esto sucedería», dijo Rolando Fernández, uno de los residentes que perdió su casa.

Dijo que vio por primera vez el fuego ardiendo en una colina cercana el viernes por la tarde, y en 15 minutos el área quedó envuelta en llamas y humo, lo que obligó a todos a correr para salvar sus vidas.

“He trabajado toda mi vida y ahora no me queda nada”, dijo Fernández.

Se han instalado tres refugios en la zona de Valparaíso y se han trasladado a la zona 19 helicópteros y más de 450 bomberos para ayudar a combatir los incendios, dijo Toha.

Los incendios ardían en montañas de difícil acceso, como en barrios precariamente construidos en las afueras de Viña del Mar.

Las autoridades informaron cortes de energía como resultado del incendio y Toha dijo que en el área de Valparaíso, cuatro hospitales y tres hogares de ancianos fueron evacuados. El ministro del Interior dijo que el incendio también destruyó dos estaciones de autobuses.

El patrón climático de El Niño ha causado sequías y temperaturas más altas de lo normal en el oeste de América del Sur este año, aumentando el riesgo de incendios forestales. En enero, más de 17.000 hectáreas (42.000 acres) de bosque en Colombia fueron destruidas por incendios que siguieron a varias semanas de clima seco.