El estribillo de “recibir sus inyecciones” ha vuelto de nuevo.

Incluso antes de la noticia de los casos confirmados. omicron En los Estados Unidos, los funcionarios federales de salud pública y el presidente Joe Biden han pedido a las personas que se vacunen contra el coronavirus y se pongan de refuerzo para protegerse a sí mismos y a los demás de la infección.

Sin embargo, todavía escuchamos que un archivo variable omicron Lleva algunas mutaciones preocupantes que pueden ayudar a evadir el virus. Suero protección, pero aún no lo sabemos con certeza. Entonces, ¿por qué los expertos en salud pública todavía recomiendan vacunas con las mismas jeringas que existían antes de Omicron?

“No sería un escenario de tipo cero a 100 en el que tuviéramos una protección realmente excelente [the] delta [variant] “Pero ahora vamos a ir al otro lado por completo”, dice Mansour Amiji, profesor universitario distinguido de ciencias farmacéuticas e ingeniería química en la Northeastern University.

En cambio, dice, la eficacia de la inmunidad de las vacunas actuales contra la variante omicron puede reducirse, pero probablemente continuará brindándonos algo de protección. Es posible que necesitemos más que antes.

Esto se debe a que hay dos formas de fortalecer su inmunidad: fabricar anticuerpos que sean mejores para reconocer y atacar el virus, o producir más de ellos.

Para comprender cómo funciona esto en su cuerpo, es mejor comenzar con cómo una persona se infecta con el coronavirus.

Cuando las partículas de virus entran por la nariz o la boca, su objetivo es unirse a los receptores en la superficie de las células del tracto respiratorio superior. Y la forma en que el virus se une a estas células es a través de lo que Ameji describe como un “mecanismo de cerradura y llave”. eso es Proteína de pico Es la llave y los receptores de las células son las cerraduras.

Las vacunas están diseñadas para capacitar sistema inmune Para evitar que se produzca este enlace. El sistema inmunológico vacunado produce anticuerpos que esencialmente forman “bloqueos” ficticios y se unen a la proteína de pico de los virus para evitar que entren en las células.

La preocupación con la variante omicron es que la estructura de la proteína del pico está cambiando y las vacunas han entrenado al sistema inmunológico para determinar la estructura de la proteína de la cepa original del virus.

“Mientras se modifica el pico, existe la preocupación de que esta afinidad, el pegamento que une el anticuerpo a la proteína del pico, se debilite cada vez más porque ahora tienes una estructura diferente a la de cuando desarrollaste las vacunas”, explica Amiji.

Y si los anticuerpos no son buenos para bloquear la “clave” de la variante omicron para que no entre en nuestras células, es posible que veamos más de lo que se llama una superinfección.

Ameji dice que esto no significa que todo se perderá. “La proteína de pico es una gran proteína”, dice. Incluso con varias mutaciones en esta proteína de la variante omicron, sigue siendo en gran medida la misma que la original.

Ciertamente, los anticuerpos pueden no ser muy hábiles para identificar y fijar escalar proteína de omicron como la versión original del virus, pero es probable que aún puedan hacerlo con más frecuencia. Una inyección de refuerzo podría igualar las probabilidades, dice Ameji.

Explicó que la vacuna de refuerzo hará que el sistema inmunológico produzca más anticuerpos para combatir cualquier invasión del virus Corona. La idea es que incluso si esos anticuerpos no son buenos para apuntar a una variante específica, se convertirá en un juego de números. Cuantos más anticuerpos haya en su cuerpo, mayores serán las posibilidades de que puedan contrarrestar todas las partículas virales y evitar que infecten sus células.

También hay otra pieza del rompecabezas. Los anticuerpos no evitan que el virus se adhiera a sus células al bloquear el mecanismo de su unión. Si hay suficientes, también pueden crear una barrera a través de la cual el virus no puede infectar. célulasAmeji dice.

“Si obtiene muchos de estos anticuerpos para cubrir el virus y crean suficiente densidad alrededor del virus, eso también nos protege”, dice.

Otro factor: a cuánto virus está expuesto. Cuantos más virus en su sistema tengan que combatir y neutralizar los anticuerpos, más anticuerpos necesitará, dice Ameji, y agrega que si pasa mucho tiempo en un espacio cerrado y abarrotado donde alguien está infectado, es más probable que se convierta en infectado. Exposición a una dosis más alta del virus.

“En cierto modo, es un juego del virus y los anticuerpos”, dice. “Es una competencia entre el tamaño de la pared que se hace con estos anticuerpos y la cantidad de dosis de virus Ya lo entenderás.”

Todavía no tenemos los datos para mostrar qué tan bien se desempeña el sistema inmunológico vacunado específicamente contra la variante omicron, señala Amiji. Pero él dice, siempre y cuando no se salga con la suya Anticuerpos En conjunto, las vacunas existentes, y las vacunas de refuerzo, seguirán siendo herramientas esenciales en la lucha contra la pandemia.