Dante Lauretta de OSIRIS-Rex comparte los preparativos finales para el regreso de la muestra del asteroide el 24 de septiembre
Una nave espacial de la NASA se acerca a la Tierra en modo de entrega rápida. De hecho, es una misión de «lanzamiento a lanzamiento»: transportar carga extraterrestre desde una roca espacial considerada un riesgo potencial para la seguridad en la Tierra.
Lanzado en septiembre de 2016, el Explorador de regolitos de seguridad, interpretación espectral, identificación de recursos y activos de la NASA (Osiris-Rex) La nave espacial transporta una colección de fragmentos de asteroides. Fueron recuperados de Asteroide Bennuun antiguo montón de escombros de los primeros días de la creación del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años.
Este asteroide tiene una probabilidad de 1 entre 1.750 de chocar contra la Tierra durante una de sus aproximaciones cercanas a finales del siglo XXII. Bennu probablemente chocará o chocará con la Tierra Venuspero cualquier predicción sobre el “curso de colisión” está lejos de ser precisa.
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Desde el 10 de mayo de 2021, los pequeños cuerpos celestes de Bennu están en camino tras abandonar el «día del movimiento» del planeta. asteroide. El 24 de septiembre, esas entregas están programadas para aterrizar en paracaídas en el campo de pruebas Dugway del Departamento de Defensa en el área de prueba y entrenamiento de Utah, a unas 80 millas (139 kilómetros) al oeste de Salt Lake City.
El día del regreso de la cápsula se acerca rápidamente, medido en parte por el aumento del ritmo cardíaco del investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, profesor de ciencia planetaria y cosmoquímica en el Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona.
Space.com se reunió recientemente con Loretta en anticipación del aterrizaje completo de muestras del asteroide Bennu.
Memoria muscular
Entonces, ¿cómo le está yendo a OSIRIS-Rex después de su viaje de siete años? «La nave espacial goza de muy buena salud», dijo Loretta. «Tenemos un buen coche».
Se organizaron amplias sesiones de formación para manipular adecuadamente el contenedor y sus restos de asteroides una vez que la nave espacial llegara a la Tierra sólida. Se realizaron simulaciones de alta fidelidad que incluyeron la recuperación paso a paso de la cápsula y su transferencia a una sala limpia simulada. Científicos, ingenieros y otros participaron en un experimento piloto para prepararse para el regreso real de la nave espacial.
«Nuestros procedimientos se han vuelto más detallados y refinados», dijo Loretta. «¿Nos gusta una pala de teflón o una pala de acero inoxidable? ¿Qué tal esa cinta? ¿Tenemos las tijeras adecuadas? Todo se reduce al meollo de la cuestión. Queremos que todo esté escrito».
En el modo Practice Makes Perfect, los equipos de recuperación pasaron por procedimientos tanto para escenarios ideales como inesperados, como encontrar la cápsula al revés o en un charco de agua o barro blando debido a la lluvia en el desierto de Utah.
«Cuando la adrenalina y las emociones fluyen, lo único que quieres es que todo sea memoria muscular», dijo Loretta. «Sabemos exactamente lo que tenemos que hacer para asegurar la cápsula y salir de allí».
Toca y vete
A la espera de que la cápsula aterrice, dentro de una elipse que mide 36 por 8,5 millas (58 por 14 km), se colocan helicópteros para llevar a los miembros del equipo de rescate una vez que se determina el lugar de aterrizaje de la cápsula. El Oficial de Seguridad de Sistemas inspeccionará la cápsula bajada, monitoreará los niveles de calidad del aire en el sitio y se asegurará de que el área y la cápsula estén sanas y salvas para el séquito del personal que pronto les seguirá.
La cápsula OSIRIS-REx será recogida en helicóptero y entregada a una sala limpia especialmente creada dentro del campo de pruebas y entrenamiento de Utah. «Lo que sucede a continuación es que la cápsula se desmonta en lo que me interesa, que es el recinto científico», dijo Loretta.
El estuche contiene un mecanismo de adquisición de muestras táctil (TAGSAM) que contiene la preciosa riqueza de material de asteroides. Se empaquetará tres veces y luego se transportará en avión a la sala de procesamiento limpio de la NASA. Centro espacial Johnson En Houston.
Juego de adivinanzas
Entonces, ¿cuánto transporta TAGSAM el asteroide Bennu? Es una especie de juego de adivinanzas, «con un asterisco», dijo Loretta. «No medimos la masa de la muestra que dedicamos una década a diseñar».
Esto significa que se suponía que OSIRIS-REx ayudaría a medir el momento de inercia (colocando su brazo robótico a un lado y girándolo). Al comparar las mediciones cuando TAGSAM estaba vacío y luego cargado con muestras, el equipo pudo estimar la masa de Fragmentos de Bennu a bordo). Loreta explicó.
Pero como ocurre con muchas misiones científicas espaciales, Las cosas no salieron según lo planeado. «Nada de eso sucedió, por lo que no obtuvimos la medición de masa que diseñamos», dijo Loretta.
Pero gracias a un inteligente esfuerzo del equipo de guía y navegación de Lockheed Martin Space Systems, que construyó el TAGSAM con forma de filtro de aire, la cápsula de retorno y la propia nave espacial, el equipo estima que la nave espacial cayó de 5,26 a 12,34 onzas (149 a 149 a 12,34 onzas). ) 350 gramos ) de Pino.
«Así que hay mucha incertidumbre… por eso el asterisco», dijo Loretta.
Los requisitos de la misión OSIRIS-REx son 60 gramos (2,1 onzas). “Con solo mirar TAGSAM, estaba lleno de cosas”, dijo Loretta. «Había mucho material en bolsas allí».
El regreso
Como investigadora principal de un esfuerzo de dos décadas, Loretta estará en Utah como parte del equipo de recuperación y luego volará con las muestras de asteroides selladas a la sala limpia del Centro Espacial Johnson.
«Tengo muchas ganas de ver esa muestra», dijo Loretta. «Es casi difícil expresarlo con palabras. Han pasado 20 años». [working on the OSIRIS-REx project]. «Cuando me inscribí por primera vez, era un niño y no tenía idea de en qué me estaba inscribiendo, y no tenía idea de lo que implicaba una misión espacial, ni de construirla y lanzarla. Esa fue la parte más difícil para mí personalmente. «Simplemente crecí y crecí”. En el trabajo”.
Dadas las minuciosas pruebas previas al lanzamiento de los instrumentos OSIRIS-REx y el rendimiento de la nave espacial hasta la fecha, Lauretta dijo que sitúa la probabilidad de éxito de la misión de la aventura de recolección de asteroides en un 99 por ciento.
La ventaja es verter el material del asteroide transportado por TAGSAM en las bandejas de la sala limpia. En modo de estudio completo, investigadores de todo el mundo examinarán piezas de roca espacial en los próximos años. Respecto a lo que revelarán estas muestras, Loretta dijo: «Esté preparado para las sorpresas». «Espero tener mi primer trabajo enviado en diciembre, y ese será el primero en salir», añadió.
Mientras los equipos detectan señales científicas de la formación Bennu, la misión OSIRIS-REx continuará. Una vez que la nave espacial lance su cápsula de muestra con destino a Utah arriba atmósfera terrestreOperará sus motores para desviar el camino de la sonda lejos de la Tierra y comenzar su próxima misión con un nuevo nombre. Explorador Osiris-Apophisque voy a comprobar Asteroide Apofis En 2029.
En este extenso viaje a Apophis, Lauretta renuncia a su papel de investigador principal de OSIRIS-REx. Dijo que está comprometido con las muestras de Bennu, volviendo a lo básico, «que era mi objetivo en los primeros días… simplemente ser un científico de laboratorio».
