El cordero y las frutas dulces suelen acaparar la atención culinaria en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang. Pero pronto tendrán que compartir escenario con un competidor improbable en el interior: los alimentos acuáticos.

Los productos acuáticos de agua dulce cultivados en las frías y claras aguas de la nieve derretida se convertirán en nuevas delicias en Xinjiang.

Se espera que el rendimiento de la trucha arco iris criada en el río en el condado de Nilka alcance las 6.000 toneladas métricas este año, casi el doble de la producción del año pasado, según la Corporación de Agricultura Orgánica Tianyun de Xinjiang.

La trucha arco iris, que pertenece a la misma familia que el salmón, es conocida por su textura carnosa y pocas espinas, lo que la convierte en una fuente de alimento ideal.

«La demanda del mercado de trucha es enorme», afirmó Li Chunyu, director general de Tianyun. «Nuestra empresa trabaja actualmente a plena capacidad y produce truchas frescas todos los días».

China es el mercado más grande del mundo para productos acuáticos. El año pasado, el país importó 4,54 millones de toneladas de productos acuáticos, un aumento interanual de más del 20 por ciento. China también se ha convertido en uno de los mayores importadores de salmón del mundo, siendo Noruega, Canadá y Chile los principales proveedores, según la Administración General de Aduanas.

Debido a las preocupaciones sobre los productos del mar tras la descarga de agua contaminada nuclearmente en el Océano Pacífico desde la central eléctrica japonesa de Fukushima Daiichi, es probable que los productos acuáticos de agua dulce se vuelvan más populares en el futuro.

Hay muchas opciones, incluidos camarones blancos, tilapia, abulón y langosta sudamericana que se crían en Xinjiang y están llegando a las mesas de los consumidores de todo el país. Algunos de estos productos también se venden en mercados extranjeros.

Los expertos dijeron que la alta salinidad de la tierra en muchas partes de Xinjiang y los lagos naturales de la región proporcionan un entorno favorable para las piscifactorías de la región.

Los agricultores de una aldea del distrito de Meidong en Urumqi, la capital de la región, han estado ocupados pescando camarones blancos de América del Sur recientemente. Hay 10 estanques de camarones de agua dulce en el pueblo que producen más de 50 toneladas al año.

Los camarones producidos aquí son muy apreciados por los consumidores, según informan los medios locales.

Las nieves y los glaciares que se derriten en la cordillera de Tianshan, aguas conocidas por su pureza, producen pescado de alta calidad.

Aprovechando los recursos hídricos, Tianyun ha estado desarrollando piscifactorías e instalaciones de procesamiento desde 2014 en el condado de Nilka. Actualmente ofrece una serie de productos que van desde filetes de pescado hasta trucha picada.

La empresa vende principalmente trucha a los mercados de Beijing, Shanghai, Guangzhou y Dalian en Singapur y Malasia.

«El agua derretida es clara, fresca y rica en oxígeno disuelto, lo que es ideal para criar truchas», dijo Lee, director de la empresa.

El agua debe ser lo suficientemente profunda para dar cabida a las jaulas de red ecológicas, que tienen 51 metros de diámetro y 25 metros de profundidad, lo que garantiza un crecimiento óptimo de los peces.

Para mantener un río limpio y saludable, la empresa utiliza máquinas automáticas para limpiar los desechos de pescado, los restos de cebo y el limo del lecho del río.

Li dijo que la compañía está desarrollando más proyectos de cultivo de truchas de agua de alta calidad en Xinjiang para satisfacer la creciente demanda.

El comercio de truchas ha aportado beneficios a los agricultores locales de la zona. «Estamos proporcionando empleo a más de 100 agricultores locales, el 39 por ciento de los cuales pertenecen a minorías étnicas», dijo Li.

Los medios locales informaron que el salario mensual promedio para los trabajos de cría y procesamiento alcanzó los 6.800 yuanes (935 dólares) el año pasado.

Tianyun tiene como objetivo construir una base industrial pesquera de agua fría de clase mundial en Xinjiang. También espera desarrollar productos de alto valor añadido, como el aceite de pescado, para fines sanitarios.