(NEXSTAR) — Tres enfermedades respiratorias, el COVID-19, el virus respiratorio sincitial (RSV) y la influenza, continúan enfermando a cientos de miles de estadounidenses todos los días, lo que dificulta saber qué está mal cuando se siente tos.

Los tres virus causan enfermedades con síntomas superpuestos. Un cuadro creado por el Children’s National Hospital en Washington, D.C. compara las diferencias más comunes de un vistazo.

Si bien la tos y la fiebre son comunes en los tres, hay otras formas en que los virus difieren. Los estornudos son comunes con RSV, ocasionalmente ocurren con COVID-19 y rara vez con gripe, según el cuadro de síntomas del hospital. Por otro lado, los dolores de cabeza y de cuerpo son raros con RSV, ocasionalmente ocurren con COVID-19 y son comunes con influenza.

Otra cosa a tener en cuenta es la «aparición de síntomas», dice Children’s National. Si bien tanto el COVID-19 como el RSV comienzan gradualmente y luego aumentan, la gripe generalmente ataca con fuerza y ​​​​rápidamente.

Con RSV, los síntomas a menudo desaparecen en aproximadamente una semana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los síntomas duran más con la gripe, alrededor de 1 a 2 semanas, y pueden durar más con COVID-19.

La gravedad de los síntomas en las tres condiciones varía de persona a persona.

Otra diferencia clave: hay vacunas para la influenza y el COVID-19, pero no para el RSV, aunque los investigadores están trabajando en una.

Si bien el examen de los síntomas es un buen lugar para comenzar, los médicos recomiendan realizar pruebas para ayudar a informar los próximos pasos.

“Tanto para la influenza como para la COVID, tenemos antivirales que funcionan si se toman poco después de que aparecen los síntomas”, dijo el Dr. Andrew Pecos, virólogo y profesor de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. “Entonces, especialmente si está en un grupo de alto riesgo, es bueno saberlo… Estas son herramientas importantes que realmente tenemos que seguir usando”.