Pablo García podía considerarse afortunado. Le pagan por pasar todo el verano en la playa. A partir de las 9 de la mañana, patrulla con su compañera Laura Moreno, por un tramo de unos dos kilómetros de playa en la pequeña localidad de Torrox, a media hora en coche de la ciudad portuaria de Málaga.

«Nuestro trabajo es asegurarnos de que todos los bañistas se adhieran a los nuevos procedimientos de higiene», explica el hombre de 32 años. «Lo más importante son las reglas del distanciamiento social: debe haber una distancia de dos metros entre familias, y deben quedar varios metros de espacio frente al agua para que los peatones no se bloqueen el paso».

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Guardián de la playa: un trabajo muy disputado

Casi 90.000 españoles han solicitado unos 3.000 «alcaldes de playa», como los llaman algunos lugareños. La mayoría de ellos son jóvenes.

Pablo García se alegra de tener algo de trabajo, incluso si es solo verano

Hay una buena razón para esto. Por un lado, trabajar bajo el calor sofocante del sol del sur de España es un desafío físico. Además, los jóvenes de España tienen más probabilidades de verse afectados negativamente por las consecuencias económicas de la crisis del coronavirus que sus ciudadanos mayores.

Más de un millón de personas en España han perdido su empleo debido a la epidemia, y casi la mitad de ellas tienen menos de 35 años.

El gobierno andaluz diseñó el programa Alcalde de la Playa en un esfuerzo por atraer a los visitantes a las famosas playas de la región y ayudar a la industria del turismo local, que empleaba a unos 300.000 andaluces antes de la crisis, a recuperarse. Pero también necesitaban asegurarse de que las personas estuvieran a salvo.

«El objetivo principal, por supuesto, es evitar contraer el virus y garantizar la seguridad de los visitantes de la playa», dijo Anna Celia González, directora de la Agencia de Protección Civil en Málaga.

Los ciudadanos de la UE han logrado regresar a España desde finales de junio, pero la tan esperada oleada de turistas aún no se ha materializado. En consecuencia, la patrulla de Pablo camina entre cafés de playa desiertos y hamacas vacías. Esta mañana, solo quedan unos pocos jubilados españoles. Muchos de ellos poseen una segunda vivienda en Torrox y pasan aquí todo el verano.

«Se ha convertido en una comunidad pequeña», dijo Pablo. A menudo hay un momento para las conversaciones en el que las personas comparten sus preocupaciones sobre la crisis actual. Si bien las preocupaciones sobre la salud están principalmente en la mente de los turistas mayores, los jóvenes que trabajan en la playa están más preocupados por su futuro financiero.

De la sartén al fuego

Pablo no sabe qué le pasará después del verano, cuando expire su contrato en la playa. Después de graduarse con una licenciatura en Economía en 2018, pasó meses luchando por encontrar un trabajo.

A principios de este año, se había atrevido a esperar que la situación mejorara: España se estaba recuperando lentamente de los difíciles años de crisis financiera y recesión, pero las secuelas aún eran notables, especialmente para la generación más joven.

«Hubo algunas ofertas de trabajo», recuerda Pablo, «pero la competencia era enorme y las condiciones miserables». En pleno apogeo de la crisis económica, el desempleo juvenil en España superó el 50%.

Cuando las cosas empezaron a mejorar de nuevo, muchos empleadores empezaron a aprovecharse de la desesperación de los jóvenes. Establecieron «contratos basura» a corto plazo, como los llaman muchos españoles, con malas condiciones y bajos salarios. Según un estudio del banco español Caixabank, el ingreso mensual promedio de los menores de 30 años fue de solo 930 euros ($ 1.050) el año pasado.

La industria del turismo en Andalucía estaba sufriendo

Planes colapsados

Pablo decidió un camino diferente. Aceptó un trabajo como cantinero y, al mismo tiempo, estaba abarrotado de «oposiciones», exámenes que allanaron el camino para una carrera en el servicio civil. Muchos jóvenes españoles pasan años preparándose para ellos, a menudo con una costosa ayuda profesional. Durante el último año y medio, Pablo se ha sentado a estudiar las complejidades del sistema fiscal, el derecho administrativo y la estrategia de comercio exterior de España, en un esfuerzo por asegurar una posición codiciada en las finanzas públicas.

«Entonces todos mis planes colapsaron», dijo, recordando el inicio de la crisis del coronavirus en marzo. Primero llegó la noticia de que su jefe ya no podía pagarle. Tenía derecho a recibir dinero de un fondo de emergencia del gobierno, pero solo eran 500 euros (560 dólares) al mes. «Por supuesto, la cantidad fue muy baja, sobre todo teniendo en cuenta que mi pareja, con quien comparto el apartamento, perdió su trabajo casi al mismo tiempo».

Poco después, recibió otra mala noticia: todos los procedimientos de selección de la función pública fueron cancelados hasta nuevo aviso. Dijo: «Acaba de terminarlo. Apuesto todo a esta oportunidad y me preparé concienzudamente para ello». Suspiró, «Tenía la buena sensación de que iba a aprobar el examen».

Un trabajo como asistente de playa era una forma bienvenida de salir de su apuro, incluso si pasar todo el día en una playa caliente era menos divertido de lo que la mayoría de la gente podría pensar.

Pero el salario de 1.500 euros al mes está por encima de la media para los estándares españoles, y Pablo ya ha reservado el dinero para la época incierta que se avecina tras el verano. Eid está fuera de discusión, incluso si se lo puede permitir. El gobierno español podría, en teoría, fijar una nueva fecha para los exámenes de la función pública con solo tres días de anticipación, por lo que Pablo siempre tendría que estar de guardia.

Sus esperanzas no son altas, en lo que respecta a esto. Los expertos estiman que la economía española se contraerá un 13% este año, con el consiguiente impacto en los ingresos públicos y la contratación de nuevos funcionarios.

Sin embargo, Pablo todavía está feliz de tener un trabajo en este momento y de poder disfrutar de las cosas más simples de la vida, como unas vacaciones de fin de semana de dos días con su novia. Sin embargo, el marido no va a la playa.