Los datos de la Organización de Turismo de Corea muestran que 119.000 turistas tailandeses visitaron Corea del Sur de enero a abril, una disminución del 21,1 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado. Por el contrario, el número total de turistas extranjeros aumentó un 86,9 por ciento durante el mismo período, según la Agencia de Noticias Yonhap.

Incluso en comparación con los niveles anteriores a la pandemia, la tasa de recuperación de los turistas tailandeses sigue siendo baja. De enero a abril de este año, el número de turistas tailandeses fue solo el 59 por ciento de lo que fue en el mismo período de 2019, muy por detrás de la tasa general de recuperación de turistas extranjeros del 88 por ciento.

En 2019, Tailandia fue el país más grande del Sudeste Asiático en términos de turistas a Corea del Sur con 572.000 visitantes, superando a Vietnam (554.000) y Filipinas (504.000). Sin embargo, este año Tailandia cayó al tercer lugar con 163.000 visitantes, detrás de Vietnam (163.000) y Filipinas (158.000).

Los expertos de la industria atribuyen la disminución en el número de turistas tailandeses al sentimiento negativo causado por las denegaciones de entrada en la frontera de Corea del Sur.

La introducción del sistema K-ETA (Autorización Electrónica de Viaje de Corea), que requiere que los viajeros de 112 países exentos de visa se registren y obtengan la aprobación de entrada en línea antes de partir hacia Corea del Sur, fue un factor importante.

Aunque se otorgaron provisionalmente exenciones K-ETA a 22 ubicaciones originales (incluidos Japón, Taiwán, Hong Kong y Singapur), Tailandia no fue incluida.

El gran número de rechazos de K-ETA y la falta de explicaciones claras para estos rechazos han creado descontento entre los ciudadanos tailandeses. A algunos viajeros, incluso después de recibir la aprobación de K-ETA, se les negó la entrada al llegar a Corea del Sur, lo que exacerbó el problema.

Estas historias de denegación de entrada se han convertido en un tema candente en las redes sociales tailandesas, lo que ha contribuido a la disminución del número de turistas. Los requisitos de entrada más estrictos para los ciudadanos tailandeses se deben en parte a que Tailandia es la principal fuente de inmigrantes ilegales en Corea del Sur.

El Ministerio de Justicia destacó que estas medidas son necesarias para prevenir la inmigración ilegal y que no discriminan a los ciudadanos tailandeses.

Sin embargo, las autoridades de turismo, que pretenden atraer 20 millones de turistas extranjeros anualmente, están preocupadas por la disminución de visitantes del que alguna vez fue el país más grande del Sudeste Asiático en términos de turismo a Corea del Sur.

«La disminución del número de turistas tailandeses sólo puede explicarse por la cuestión de K-ETA», afirmó un funcionario del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo. A pesar de nuestra solicitud de una exención temporal de la K-ETA este año, que ha sido designado como el año de la visita de Corea, el Departamento de Justicia se mantiene firme en su posición.

Corea del Sur y Tailandia han designado el período de 2023 a 2024 como el «Año de visita mutua entre Corea y Tailandia» con la esperanza de fortalecer las relaciones turísticas entre los dos países.