DUsseldorf, Alemania – En uno de los grupos más temibles de la Eurocopa 2024, Albania ingresa a su último partido de la fase de grupos contra España el lunes con un rayo de esperanza de llegar a las rondas eliminatorias por primera vez en la historia del país.

Después de una dura derrota ante Italia y un empate con Croacia, una victoria sobre España, que ya encabeza el grupo y se espera que haga cambios en su alineación, asegurará su pase a los octavos de final. Un empate puede ser suficiente si Croacia no logra vencer a Italia. Los resultados en el resto de grupos van a su favor, lo que les permite avanzar como uno de los mejores equipos en el tercer lugar con dos puntos.

Esto representaría un logro notable para un país de alrededor de 2,8 millones de habitantes que disputa sólo su segunda Eurocopa. Georgia se encuentra entre Cabo Verde y Burkina Faso en el puesto 66 de la clasificación de la FIFA, y es el único país clasificado por debajo de Albania en el torneo, pero estos dos equipos han brindado el mayor entretenimiento en Alemania hasta ahora.

Albania quedó excluida de la clasificación junto con España, Italia y Croacia, todos ellos entre los diez primeros del ranking de la FIFA. Sin embargo, una vez que comenzó el fútbol, ​​rápidamente quedó claro que tendrían un papel que desempeñar en el segundo grupo.

Sólo tardaron 23 segundos en marcar contra Italia en el partido inaugural. Nadim Bajrami Marcar el gol más rápido de la historia del Campeonato de Europa masculino. Italia se defendió para ganar 2-1, pero la actuación fue de convicción de que lo impensable era posible.

Más de 50.000 aficionados albaneses asistieron a ese partido en Dortmund. Él ruge cada vez que con un criminal o Jasser Al-Asani Recogió el balón e intentó correr hacia el rival italiano, lo que aumentó el suspenso y la sensación de que todo se podía conseguir.

Quizás fue este apoyo y confianza lo que los impulsó a empatar contra Croacia en su segundo partido. Croacia anotó dos goles para anular el resultado Kazem LachiEl partido inaugural, pero Albania no se rindió y marcó un emocionante empate en el minuto 95. Klaus Giasola, que antes había marcado un gol en propia meta tras entrar como suplente. Este fue el tercer gol de Albania en la fase final, sólo Alemania, Portugal, España y Suiza anotaron más goles en sus dos primeros partidos de la fase de grupos.

Preparó el escenario para celebraciones salvajes en Hamburgo, donde se jugó el partido, en Tirana, la capital de Albania, y en otras ciudades alemanas donde los aficionados viven o han instalado sus bases para la final. En Dusseldorf, donde se enfrentarán a España el lunes, cientos de aficionados con banderas rojas y negras realizaron un baile tradicional albanés al ritmo de tambores para celebrar el gol de Giasola.

La fiesta habría sido aún mayor si hubieran logrado asegurar su segunda victoria en el Campeonato de Europa (su única victoria anterior fue sobre Rumania en la Eurocopa 2016) y pareció posible durante unos segundos mientras Croacia flaqueaba.

El seleccionador de Albania, Sylvinho, dijo: «En los últimos minutos tuvimos oportunidades de ganar el partido y si hubiera habido más minutos, podríamos haber logrado más».

La presencia de Albania en Alemania significa mucho. El Primer Ministro Edi Rama incluso suspendió el parlamento del país durante 10 días para permitir que más de 100 ministros y parlamentarios asistieran a los partidos contra Italia, Croacia y España.

De la plantilla actual, sólo ocho jugadores nacieron en Albania. Cinco de ellos nacieron en Suiza y otros en Alemania, Grecia, Italia, España, Macedonia, Kosovo e Inglaterra. Sin embargo, los vínculos con Italia son quizás los más fuertes en términos de composición del equipo y los primeros recuerdos de Rama sobre este deporte.

Diez de los 26 jugadores de Alemania juegan en Italia (nueve de ellos en la Serie A), incluido su jugador estrella, el centrocampista del Inter de Milán. Christian Aslani. Uno de los idiomas dominantes dentro del vestuario es el italiano. Otros nombres destacados incluyen al exdelantero del Barcelona. Volver a administrar El delantero del Chelsea nació en Slough Armando BrujasPero es un equipo que destacó como bloque en la clasificación al torneo.

El técnico y ex internacional brasileño Sylvinho, con la ayuda de su ex compañero en el Manchester City Pablo Zabaleta, prefiere organizar al equipo en un 4-3-3, jugando al contraataque. Perdieron sólo una vez en ocho partidos para clasificarse por delante de la República Checa y Polonia.

Cuando Rama crecía bajo el régimen opresivo de Enver Hoxha en la Albania comunista, vio la Copa del Mundo de 1982 en lo que llamó la “red oscura” dirigida por la emisora ​​estatal italiana RAI. Él dijo“El fútbol era para nosotros una imagen de otro mundo, una oportunidad de ver un espejo en movimiento, un sueño prohibido”.

Para las nuevas generaciones, este sueño ya no está prohibido. El gol tempranero de Bajrami y el empate tardío de Giasola son momentos de historia e inspiración. El equipo actual puede beneficiarse de la educación futbolística en toda Europa, pero la esperanza es que momentos como este generen más talento local en los años venideros.

También podría haber más grandes momentos por venir. Albania tiene una dura tarea por delante en Dusseldorf contra uno de los mejores equipos del torneo hasta el momento, pero España ya se ha asegurado el primer puesto del Grupo B y se espera que el entrenador Luis de la Fuente dé descanso a los jugadores. Mediocampista rodri Se perderá el partido independientemente de la suspensión y otros jugadores podrán tener un descanso antes de las rondas eliminatorias.

Albania demostró ante Italia y Croacia que está dispuesta a luchar y volverá a contar con el grueso del apoyo ante España en el Düsseldorf Arena.

Jugar el último partido de la fase de grupos con la esperanza de clasificarse para las rondas eliminatorias es la confirmación de la decisión, a menudo analizada, de ampliar la fase final a 24 equipos en 2016. Georgia, el único equipo clasificado por debajo de Albania en el torneo, aún no puede. calificar para otro partido. Una historia refrescante teniendo en cuenta el dominio de los equipos de Europa occidental en el fútbol de clubes e internacional.

«Estoy muy contento de que todavía estemos compitiendo para pasar la fase de grupos», dijo Sylvinho antes del partido contra España. «Casi nadie pensaba que íbamos a poder competir. Algunos pensaban que encajaríamos tres o cuatro goles en cada partido, pero aquí estamos, todavía en el campeonato».