TABUFAN (AFP) – Un silbido que se convirtió en un rugido de agua atrapó a decenas de hombres en un túnel en el Himalaya después de la erupción de un glaciar en el norte de la India, pero Rajesh Kumar vivió para contar la historia.

Se confirmó la muerte de 18 personas el lunes (8 de febrero) y al menos otras 200 desaparecieron después de eso. El glaciar rompió el pie de la montaña, provocando una inundación repentina en un valle en el estado norteño de Uttarakhand.

Las aguas de la inundación inundaron un complejo de agua cercano donde el Sr. Kumar y sus colegas estaban trabajando 300 metros dentro de un túnel.

«No pensamos que tendríamos éxito», dijo el joven de 28 años desde su cama de hospital.

«De repente se escuchó un silbido … Hubo gritos, la gente nos decía que saliéramos. Pensamos que era un incendio. Empezamos a correr pero el agua entró. Era como una película de Hollywood».

Los hombres se aferraron a las barras de los andamios del túnel durante cuatro horas, manteniendo la cabeza por encima del agua y los escombros, tratando de tranquilizarse mutuamente.

«Seguimos diciéndonos: Vamos, no debemos soltar los barrotes. Gracias a Dios, nuestras manos no han perdido su agarre», dijo Kumar.

A medida que la inundación fluía por el valle, el agua comenzó a retroceder hacia el túnel, dejando más de 1,5 metros de escombros y barro.

«Subimos por los escombros de roca y nos dirigimos a la boca del túnel», dijo Kumar.

Allí encontraron una pequeña escotilla pero no estaban seguros de adónde llevarlos.

«Todo lo que sabemos es que podemos sentir algo de aire».

Al final, vieron que entraba algo de luz y uno de los hombres recibió una señal telefónica y pidió rescate.

Hubo escenas emocionales cuando el Sr. Kumar y sus colegas fueron sacados de un pequeño agujero en el techo.

Algunos saltaron al aire con alegría al ver la luz del día, y otros fueron colocados directamente en camillas y llevados. Un hombre levantó los brazos y luego cayó de bruces en el barro.

Quedaron atrapados dentro de un túnel inundado durante cuatro horas, pero milagrosamente lograron escapar con solo heridas leves.

El glaciar se rompió cuando el complejo eléctrico estaba funcionando a plena capacidad y aún faltaban decenas de trabajadores en dos plantas de energía.

Se teme que 35 mineros queden atrapados en otro túnel.

El ministro principal de Uttarakhand, Trivandra Singh Rawat, dijo que los esfuerzos para despejar el túnel continuaron durante la noche.

Se han eliminado unos 80 metros de barro y cantos rodados, pero quedan otros 100 metros para que los trabajadores los alcancen.

«Es posible que unas 35 personas estén atrapadas dentro», dijo Rawat.

Cientos de paramilitares y trabajadores de servicios de emergencia recorrieron el valle el lunes en busca de indicios de más sobrevivientes.