¿Cómo se formó la Vía Láctea?
Los orígenes exactos de vía Láctea envuelto en misterio. Pero los astrónomos creen que nuestra galaxia natal comenzó hace más de 13 mil millones de años y que era mucho más joven que su tamaño actual. ¿Cómo creció tanto para llegar a su tamaño actual? Por eso, probablemente podamos agradecer a eones de caníbales en la galaxia.
comienzos envueltos
Los astrónomos no están del todo seguros de cómo se formaron las primeras galaxias, porque es muy difícil observar las primeras edades del universo. (Observatorios, por ejemplo Telescopio espacial James Webb diseñado para estudiar esa época exacta). Sin embargo, los científicos tienen algunas pistas.
El universo contemporáneo presenta lugares de muy alta densidad, como las galaxias, y lugares de muy baja densidad, como los vacíos entre las galaxias. Pero todas las observaciones indican que el universo primitivo era muy diferente: no había diferencias en la densidad en todo el universo, según Agencia Espacial Europea (Se abre en una nueva pestaña).
La Vía Láctea probablemente comenzó su vida como cualquier otra galaxia, como una pequeña colección de materia con una densidad ligeramente mayor que el promedio cósmico. Este bloque está hecho casi en su totalidad de materia oscura, la forma de la materia que no interactúa con la luz. Dado que este pequeño bulto era un poco más denso que el promedio, tenía una atracción gravitacional un poco más fuerte en comparación con su entorno. Y ese mayor arrastre le permitió atraer más materia oscura al cúmulo, lo que le dio más atracción gravitatoria, que luego atrajo más materia oscura, etcétera, según “La Vía Láctea: Una Biografía de Nuestra Galaxia (Se abre en una nueva pestaña)(Grand Central, 2022) por la astrofísica Moya McTeer.
Pero la Vía Láctea infantil no estaba sola. Estaba rodeado por varios grupos vecinos de materia oscura. Eventualmente, los primeros cúmulos de materia oscura crecieron lo suficiente como para extraer materia ordinaria, que se fusionó en bolsas densas y formó las primeras estrellas. Estos grupos permanecen hoy en la Vía Láctea y sus alrededores y se conocen como cúmulos globulares. Contiene las estrellas más antiguas de la galaxia, algunas de las cuales tienen casi 13.000 millones de años, según Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (Se abre en una nueva pestaña).
joven violento
Los grupos iniciales de materia oscura, junto con sus grupos de estrellas, finalmente se fusionaron para formar la Vía Láctea primordial en algún momento hace unos 12 mil millones de años. Una vez que ocurrió esta fusión, la Vía Láctea surgió como una entidad distinta en el universo, separada de su entorno. Su enorme gravedad atrajo más y más materia oscura y gas, lo que provocó que creciera rápidamente.
A medida que crece, la mayor parte del gas se acumula en el centro. Cuando el gas colapsó, formó un disco delgado que giraba rápidamente. Este disco rápidamente comenzó a producir estrellas. Después de unos miles de millones de años, la Vía Láctea experimentó un período de rápida formación de estrellas que nunca ha sido superado en la galaxia, según La enciclopedia de astronomía y astrofísica de Caltech (Se abre en una nueva pestaña).
Pero las fusiones aún no han terminado. Usando observaciones del satélite Gaia, los astrónomos han identificado más de una docena de grupos de estrellas en la Vía Láctea que se ven ligeramente diferentes a sus vecinas. Estos grupos presentan estrellas con edades, composiciones elementales y velocidades similares.
Los astrónomos creen que estos grupos representan los restos de galaxias más pequeñas que cayeron en la Vía Láctea hace miles de millones de años. La fuerte gravedad de nuestra galaxia desgarró a estos desafortunados intrusos y se los comió, dejando solo un pequeño remanente de ellos, según el informe. TierraCielo.org (Se abre en una nueva pestaña).
galaxia moderna
La Vía Láctea no ha abandonado sus caminos caníbales: actualmente está destrozando a sus satélites más cercanos, la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes. Curiosamente, la Vía Láctea no ha experimentado una fusión con una galaxia de masa similar a lo largo de sus 13 mil millones de años de historia. Estas fusiones son catastróficas: la colisión conduce a la rápida formación de tantas estrellas que no queda suficiente gas para formar nuevas generaciones. Después de una gran fusión, las galaxias tienden a volverse “rojas y muertas”, lo que significa que solo están llenas de pequeñas estrellas rojas tenues.
Sin embargo, la Vía Láctea está en curso de colisión con su vecino principal más cercano, la galaxia de Andrómeda, según NASA (Se abre en una nueva pestaña). En aproximadamente 4 mil millones de años, las dos galaxias comenzarán a chocar y la Vía Láctea, tal como la conocemos, desaparecerá.
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