Cómo escuchó Rusia al general alemán
Es casi medianoche en Singapur.
Un alto oficial de la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, está en su habitación de hotel.
Está en la región para reunirse con actores de la industria de defensa en la exhibición aérea más grande de Asia.
Ha tenido un día largo, pero aún no puede irse a la cama.
El general de brigada Frank Greif tiene una llamada de negocios para comunicarse con su jefe, el comandante de la Luftwaffe.
No es gran cosa para el jefe de operaciones de la Fuerza Aérea. Se ve relajado en la línea mientras conversa con dos colegas sobre la «enorme» vista desde su habitación y cómo acaba de regresar de tomar una copa en un hotel cercano donde hay una gran piscina.
“No está nada mal”, dijo uno.
Finalmente llamó el jefe, el teniente general Ingo Gerharz, y se pusieron en marcha. Durante los siguientes 40 minutos, el grupo parece abordar cuestiones militares muy delicadas, incluido el debate sobre si Alemania debería enviar misiles de crucero Taurus a Ucrania.
Lo que ninguno de los participantes de la llamada sabe es que están siendo escuchados a escondidas y que su conversación está siendo grabada.
Dos semanas después de que se hiciera la llamada, el canal estatal ruso RT filtró la cinta de audio.
Alemania no dijo si creía que la grabación pudo haber sido manipulada, pero confirmó que la llamada ocurrió y que se creía que había sido interceptada por espías rusos.
Según el gobierno alemán, su hombre en Singapur fue el causante de la «fuga de datos».
Aunque su nombre no se menciona oficialmente, está claro que fue Frank Greif quien accidentalmente permitió que los espías entraran en la llamada.
Sus discusiones supuestamente ultrasecretas se difundieron rápidamente a través de los medios estatales rusos y resonaron en todo el mundo.
Ahora se conoce el contenido aparente de la convocatoria.
Los cuatro participantes discutieron los objetivos que podrían alcanzar los misiles Taurus de fabricación alemana si el Canciller Olaf Scholz permitiera su envío a Kiev, un tema controvertido en Alemania.
También se mencionaron los envíos de armas francesas y británicas, incluida la muy sensible referencia a la presencia de un “pequeño número” de personal británico sobre el terreno en Ucrania.
Pero, ¿cómo pudieron los espías escuchar a escondidas?
La respuesta que hemos obtenido hasta ahora se reduce a un caso de error humano.
Según las autoridades alemanas, la «fuga de datos» se debió a una sola conexión a una línea no segura, ya sea a través de su teléfono móvil o a través del servicio Wi-Fi del hotel.
Alemania dijo que el estado exacto de la conexión «aún se está aclarando».
El embajador de Alemania en el Reino Unido, Miguel Berger, dijo a la BBC esta semana: «Creo que esta es una buena lección para todos: nunca uses Internet en un hotel si quieres hacer una llamada segura». Algunos pueden sentir que el consejo llega demasiado tarde.
Hubo sorpresa cuando se supo que la llamada se realizó en la plataforma WebEx, ampliamente utilizada, pero Berlín insistió en que los funcionarios utilizaran una versión segura y especialmente aprobada.
El profesor Alan Woodward, del Centro de Seguridad Cibernética de Surrey, dice que WebEx proporciona cifrado de extremo a extremo «si utiliza la aplicación misma».
Pero usar un teléfono fijo o Wi-Fi abierto en un hotel podría significar que la seguridad ya no estaba garantizada, y los espías rusos ahora supuestamente estaban listos para atacar.
El profesor Woodward dice que los espías «pueden haber estado sentados al margen del Salón Aeronáutico de Singapur».
El evento bienal, que este año se celebrará del 20 al 25 de febrero, suele atraer a figuras gubernamentales, militares y de la industria de alto rango.
Si eres un espía, «cuando tienes este tipo de reuniones, siempre vale la pena sentarse en el estacionamiento o reservar una habitación de hotel», dice el profesor Woodward.
En teoría, los rusos podrían haber utilizado antenas de largo alcance combinadas con programación informática capaz de capturar el tráfico LAN.
«Estas objeciones son básicamente como hacer ruido con los picaportes de las puertas y ver qué se puede encontrar», dice el profesor Woodward. «Al final encuentras uno que está desbloqueado».
Henning Seidler, investigador de criptología en Berlín, cree que la teoría más probable es que el oficial llamó a su teléfono móvil y la llamada fue atendida por la antena espía, que también podía «redireccionar» el tráfico a la antena principal oficial.
Pero todo el tiempo “están escuchando y anotando todo lo que se les transmite”.
«Es como pescar con dinamita. Simplemente arroja un cartucho de dinamita al estanque y mira qué pez flota a continuación».
«Esta fue su captura más emocionante».
Berlín estaba dispuesto a descartar una teoría muy extendida de que un espía ruso simplemente llamó y se sentó en la línea, sin que nadie se diera cuenta.
El gobierno insiste en que, aunque investiga lo sucedido, todo es esencialmente culpa de un solo hombre.
Dicen que este llamado se cumplió en una cacería a gran escala. Los espías tuvieron suerte, Alemania no.
Roderich Kieswetter, ex alto oficial del ejército y miembro del Bundestag (Parlamento alemán), se encuentra entre los que no están del todo convencidos de la línea de defensa de que “Esto le podría haber pasado a cualquiera”.
«Hay que elegir un cierto tipo de camuflaje para este desastre», dice Kieswetter, quien también sirvió en el ejército de la OTAN y es miembro del partido conservador de oposición Unión Demócrata Cristiana de Alemania.
Cree que la mentalidad de «tiempos de paz» permitió que surgiera la complacencia.
«Puede que se trate de un error personal», afirma Kieswetter. «Sin embargo, es una señal de un fallo sistémico».
También cree que Alemania es un «blanco fácil» debido en parte al «romanticismo ruso generalizado» que se remonta a la Segunda Guerra Mundial.
Pero las cifras del gobierno alemán consideran cada vez más inquietantes las sugerencias de que están siendo demasiado blandos con Rusia, especialmente porque Berlín ha donado más ayuda armamentística a Ucrania que cualquier otro país de Europa.
Los ministros también creen que Moscú publicó deliberadamente la cinta filtrada el día del funeral del líder de la oposición Alexei Navalny en un intento deliberado de distraer la atención en el país y dividir en el extranjero.
El ministro de Defensa ruso, Boris Pistorius, dijo esta semana que el presidente ruso Vladimir Putin está jugando un juego “traicionero” en el que “no debemos caer”.
Rusia no confirmó ni negó que su servicio de inteligencia estuviera detrás del ataque.
Pero quienquiera que haya captado la línea no segura en una habitación de hotel de Singapur una noche de febrero, esta filtración de la Luftwaffe fue perjudicial para Alemania.
También expuso divisiones internas sobre si se deben enviar misiles Taurus a Ucrania y provocó un debate más amplio sobre las vulnerabilidades percibidas en materia de defensa y seguridad del país.
En Berlín sólo esperan que la filtración ya se haya producido. Se trata de un caso único, no es la punta del iceberg.
