En agosto de 1971, más de 100.000 aficionados al fútbol llenaron el Estadio Azteca de la Ciudad de México para un torneo histórico. Equipos de Inglaterra, Francia, Dinamarca, Argentina e Italia viajaron durante 21 días de partido junto con la selección mexicana, mientras los entusiastas espectadores hacían fila para vivir una parte de la acción. Los jugadores, que recibieron una bienvenida de héroe dondequiera que fueran, fueron probablemente los Rolling Stones.

De hecho, eran un grupo de unas 100 mujeres, muchas de ellas adolescentes, que participaban en el torneo no oficial de la Copa Mundial Femenina. Tan pronto como probaron la fama, ésta les fue arrebatada cuando el torneo fue borrado de la historia del fútbol.

En un nuevo documental que se estrenó en el Festival de Cine de Toronto en septiembre, el evento mundial de fútbol conocido como COPA 71 finalmente tendrá su merecido más de medio siglo después, pocos meses después de que comenzara la novena edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA en Australia y Nueva Zelanda. Lo irónico, por supuesto, es que, en lo que respecta a la FIFA, los juegos femeninos comenzaron oficialmente con la Copa Mundial de la FIFA de 1991 en China: la FIFA todavía no reconoce la organización del torneo mexicano.

«Imagínese si jugara frente a 100.000 personas y aún así le dijeran: 'No, eso no le pasó a usted'», dice Rachel Ramsay, codirectora de COPA 71. “La idea de que el fútbol femenino no ha progresado porque las mujeres no quieren es un mito que se ha estado filtrando desde hace mucho tiempo, junto con la idea de que el fútbol femenino nunca ha sido comercial, que las mujeres no quieren jugar, que las mujeres no quieren jugar”. No estuvo bien. eso es lo que [this film] «Estalló fuera del agua».

Producida por Victoria Gregory de «Maiden» y dirigida por Ramsay y el director de «Sachin: A Billion Dreams» James Erskine, «COPA 71» comienza con la dos veces campeona de la Copa Mundial Femenina Brandi Chastain luciendo perpleja mientras muestra imágenes del torneo. Más tarde, Alex Morgan, delantera del equipo de EE. UU., también quedó perpleja cuando le hablaron de los Juegos de 1971.

«Literalmente no tenían idea», dice Erskine.

La Copa 71 fue organizada por la Federación Italiana de Fútbol Femenino Independiente (FIEFF), y se creó en México porque acababa de albergar la Copa Mundial de la FIFA masculina de 1970. La infraestructura existente del Estadio Azteca y el apoyo entusiasta de los patrocinadores locales no sólo hicieron que el torneo femenino fuera atractivo, sino también comercialmente inteligente. (También hubo una mini Copa Mundial Femenina en Italia en 1970, organizada por la FIFA). Sin embargo, mientras se desarrollaba el evento, la FIFA intentó evitar que sucediera. Aunque siguió adelante (y resultó ser un éxito abrumador), su legitimidad se vio socavada desde el principio y el evento no logró obtener el reconocimiento y la atención internacional que merecía. (No se ha contactado a la FIFA para participar en el documental, salvo para compartir el archivo actual del torneo de la organización).

Y 50 años después, varios de los jugadores originales finalmente están listos (gracias al estímulo de Ramsay y Erskine) para contar sus historias, desde el sexismo desenfrenado que enfrentaron mientras jugaban al fútbol hasta sus otras experiencias en México e Italia. Finalmente, al regresar a casa, me di cuenta de que a nadie le importaba.

«Las mujeres fueron muy generosas y realmente querían compartir sus historias de vida, pero al mismo tiempo, durante 50 años les habían dicho que eso no estaba sucediendo», dice Ramsay. «Puedes verlo y sentirlo. Una gran parte de empoderar a alguien es reconocer lo que ha pasado y decir: 'Sí, esto realmente sucedió y no estás loco'.

Ramsay y Erskine, que anteriormente colaboraron en la serie de Prime Video 'This Is Football', hicieron su debut en el campeonato en 2019 a través de una entrevista de BBC Radio 4 con el capitán del Reino Unido, Carroll Wilson. «Recuerdo [Victoria] Conexión [us] «Y simplemente, 'Esta es la historia perfecta'», dice Ramsay. «Hice una búsqueda rápida en Google, pero no parecía haber nada allí. Pero pensé: 'Por supuesto que no'. Hemos desarrollado e investigado muchas historias como esta; no podía ser una que nos hubiésemos perdido. «

Cuando el mundo quedó bloqueado, el equipo tuvo el tiempo y el espacio para realizar una investigación profunda del material de archivo. Mientras localizaban a los jugadores y realizaban entrevistas, obtuvieron acceso a objetos personales conmemorativos del evento que estaban en posesión de varias mujeres. «En ese momento sabían que nadie estaba interesado», explica Ramsay.

«Recuerdo la primera vez que vi algunos de esos anuncios en color de página completa y cobertura periodística, y las fotografías y las imágenes eran realmente impresionantes», añade Ramsay. «Todavía sientes que la cobertura de ese torneo fue mayor que la de algunas de las Copas Mundiales que estamos viendo en este momento».

«Básicamente empezamos a buscar tomas descartadas de VHS que estaban en el garaje de alguien y luego regresamos», añade Erskine. Si hay cámaras en el metraje, representa una nueva introducción porque alguien, en algún lugar, sabe algo sobre ese juego. En total, se necesitaron 18 meses para recopilar imágenes de una variedad de fuentes, incluidos archivos de transmisiones en Italia, Francia y México e incluso imágenes en Super 8 de miembros de la audiencia.

«No había una sola fuente importante que nos proporcionara horas y horas de metraje», dice Ramsay. «Están todos cortados, así que no es como si tuvieras todos los minutos del juego para trabajar. Tienes fragmentos de diferentes lugares.

Con el apoyo desde el principio del especialista en documentales británico Dogwoof, “COPA 71” se proyectó en el foro de documentales danés CPH:DOX en 2022 y despertó un gran interés por parte de otros socios. Finalmente, el equipo se unió a Westbrook, interpretado por Will Smith y Jada Pinkett Smith, quienes tenían una relación con Serena y Venus Williams de la película biográfica «King Richard». Las leyendas del tenis pronto se unieron al proyecto como productoras ejecutivas, y Serena Williams, copropietaria del equipo de fútbol Angel City en Los Ángeles, también prestó su voz en un breve clip al comienzo de la película.

«Realmente querían ser defensores de la historia y prestar su voz al coro, para garantizar que pudiera amplificarse tanto como fuera posible, en tantos mercados como fuera posible», dice Erskine.

A apenas una semana de la Copa Mundial Femenina, sería natural preguntarse por qué la película no se ha estrenado más ampliamente para generar impulso en torno al deporte. Erskine dice que ésta era la intención original. «Pero lo más importante de lo que nos dimos cuenta al hacer la película fue que la historia era mucho más grande y queríamos hacerlo bien».

«Si la película tiene éxito porque el mundo de repente se centra en el fútbol femenino a través de la Copa Mundial, eso es genial, pero hicimos esta película para ser vista cualquier día de la semana durante los próximos 10, 20, 30 años». Agregar. «No lo hicimos sólo como DLC».

«Es un verdadero impulso para la película que todo el mundo piense que vincularla con la Copa del Mundo en este momento no es necesario para tener éxito», añade Ramsay. «Eso es lo que la gente ve: que se sostiene por sí sola».

En última instancia, cada superhéroe tiene una historia de origen. Y para las mujeres de Cuba 71, esto es suyo.

«Esto lo hace oportuno y consistente», dice Erskine. «Tenemos suerte de tener esta historia en un momento en que estas personas todavía están con nosotros. Dentro de cinco años, es posible que no podamos celebrar estos increíbles logros femeninos de la misma manera».