SINGAPUR: El 16 de enero, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, concluyó su visita a cuatro países de la ASEAN. Uno de los destinos fue Myanmar, el coordinador de país entrante del diálogo ASEAN-China, que ahora es el centro de atención internacional después de que el ejército del país tomó el poder.

La crisis de Myanmar se ha vuelto cada vez más trágica, ya que el uso de la fuerza letal por parte de los militares ha provocado la muerte de más de 60 manifestantes.

Los esfuerzos de comunicación de China, junto con el coordinador de país entrante entre la ASEAN y China, que se considera más amigable con China, parecen colocar a Beijing en una posición para aumentar su influencia sobre la ASEAN en 2021.

Pero tal opinión es prematura.

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Creciente participación de China con Myanmar y el sudeste asiático

La diplomacia china con el sudeste asiático se ha intensificado en los últimos meses. En enero de 2020, antes de que el brote emergente de COVID-19 se declarara pandemia, el presidente chino, Xi Jinping, realizó una visita de estado a Myanmar.

Después de una breve pausa hasta agosto de 2020, altos líderes chinos realizaron visitas a nueve países miembros de la ASEAN. La gira de Wang Yi en enero de 2021 fue particularmente importante para el impulso de China a la cooperación económica y la exportación de vacunas COVID-19.

Los principales líderes chinos visitaron Myanmar tres veces en 2020 y principios de 2021, el mayor número de cualquier país de la ASEAN durante este período.

Antes de la toma de posesión militar, China estaba claramente dispuesta a fortalecer los lazos con el gobierno civil en Myanmar mientras el país del sudeste asiático se prepara para asumir el papel de coordinador entre los países de la ASEAN y China de Filipinas este año.

Myanmar también se considera un nodo importante para la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en el marco del Corredor Económico China-Myanmar, y es el actual copresidente del Mecanismo de Cooperación Lancang-Mekong.

Por lo tanto, las relaciones estables entre China y Myanmar, independientemente de quién esté en el poder en Naypyidaw, es un objetivo importante de Beijing.

Después de proteger a la ex junta militar en Myanmar de las críticas occidentales, China se está adaptando a la situación en Myanmar alineándose con el nuevo gobierno militar del país.

Los medios estatales chinos describieron el golpe como una «reorganización del gabinete», y Pekín aparentemente bloqueó una declaración del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condenando el golpe, prefiriendo una versión diluida de la declaración.

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No es fácil para China expandir su influencia en la ASEAN

La protección de Pekín a la nueva junta puede llevar a cierta expansión de su influencia sobre la ASEAN, pero el papel de Myanmar como coordinador de países entre la ASEAN y China no le da la capacidad de dirigir completamente las relaciones del bloque con China.

Si Naypyidaw intenta hacerlo, entonces surgirá oposición de otros países de la ASEAN, como Vietnam y posiblemente Indonesia y las Filipinas posteriores a Duterte, que estarán respaldadas por el principio de consenso de larga data de la ASEAN.

Un escenario similar ocurrió en 2020, cuando el embajador chino en Manila expresó la intención de Beijing de concluir un código de conducta en el Mar de China Meridional, mientras que una administración amiga de China en Filipinas asumió el papel de coordinador de los países de la ASEAN y China.

A pesar de esto, Vietnam, entonces presidente de la ASEAN, logró presionar a la ASEAN para que expresara sus preocupaciones con más fuerza que antes.

El ejército de Myanmar no es necesariamente un amigo de China para todo clima. El ejército, en sí mismo un feroz nacionalista y aislacionista, ha acusado a su vecino más grande en el pasado de ayudar a rebeldes étnicos en las regiones fronterizas de Myanmar.

Fue el gobierno militar anterior el que suspendió el proyecto de la presa Myitsone liderado por China en 2011 y eliminó el ferrocarril Kyaukpyu-Kunming en 2014 con el fin de implementar reformas para expandir y diversificar los socios económicos de Myanmar.

El daño a la reputación de Camboya en 2012 debido a que estropeó la declaración conjunta de la reunión de Ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN también puede disuadir a Myanmar de que sea abiertamente pro China.

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Falta de solidaridad en la cuestión de Myanmar

Pero la centralidad de la ASEAN aún podría verse socavada a corto plazo.

Las respuestas de los países de la ASEAN muestran posiciones divergentes, a pesar de la breve declaración del presidente de la ASEAN emitida por Brunei Darussalam poco después de la toma militar, o la declaración del presidente sobre la reunión ministerial informal de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático celebrada el 2 de marzo de 2021, que indicó: la crisis de Myanmar, pero se manejó igualmente a la ligera. A pesar de las fuertes expresiones de preocupación provenientes de Indonesia, Malasia y Singapur.

Al final, la agrupación regional es una agrupación que aprecia la no injerencia en los asuntos internos de sus miembros, y la falta de solidaridad en este tema puede darle a Beijing la oportunidad de imponer sus intereses.

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En lo que podría verse como un intento de movilizar a la ASEAN para que actúe, Indonesia, ampliamente considerada como la primera entre las contrapartes de la ASEAN, ha presionado a los Estados miembros de la ASEAN para que celebren una cumbre especial.

La ministra de Relaciones Exteriores de Indonesia, Retno Marsudi, se reunió con sus homólogos en varias capitales del sudeste asiático, y Bangkok fue el último destino. Retno también instó a la junta a colaborar con la ASEAN.

No todos los países asiáticos fuera de la ASEAN tienen medidas punitivas contra la nueva junta a bordo. Japón, un importante inversor en Myanmar desde 2010, ha pedido a la comunidad internacional que no bloquee Myanmar.

India también emitió una declaración en la que también evitó la condena rotunda de Naypyidaw. A ambos países les preocupa que aislar a Myanmar solo lo empuje a los brazos de China.

Diplomacia silenciosa para jugar el papel principal.

Por lo tanto, la ASEAN contará con patrocinadores regionales para su diplomacia silenciosa con Myanmar, que implica compromiso y uso cauteloso de la presión, lo que posiblemente ha tenido éxito en presionar a la ex junta para que emprenda una reforma política.

En este entorno, Myanmar no se verá obligado a unirse plenamente a los intereses de China, incluso si las condenas y sanciones comienzan a llegar desde Occidente.

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Los continuos esfuerzos de China para consolidar su influencia en el sudeste asiático no serán fáciles. El coordinador de país entrante entre la ASEAN y China puede parecer a primera vista más coherente con Beijing, pero no hay garantía de que Myanmar responda a las demandas chinas.

Incluso con los riesgos para la centralidad y la unidad de la ASEAN, es probable que la diplomacia silenciosa para unirse con Naypyidaw, junto con el apoyo de los socios regionales, evite la escalada de la influencia regional china.

Henrick Z Tsjeng es investigador asociado en el Programa de Ingeniería de Seguridad Regional de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de la Universidad Tecnológica de Nanyang. Este comentario primera impresión En el Foro de Asia Oriental.