Seúl: en las montañas de Corea del Sur, todo el mundo conoce la etiqueta para hacer frente a una epidemia.

Puede caminar sin su máscara, pero si ve a alguien acercándose a la carretera, debe usarla nuevamente o hacer algún otro esfuerzo para cubrirse la cara al pasar.

Muchos intercambian asentimientos o saludos, y tan pronto como han pasado varios pasos en el otro paseo, la gente tiende a quitarse las máscaras y proceder como antes.

El senderismo es un pasatiempo nacional en Corea del Sur, y los senderos de montaña se encuentran entre los pocos lugares públicos donde viajar sin una máscara se acepta de manera algo informal.

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A lo largo de la pandemia, mientras el gobierno promulgó una serie de mandatos de máscaras en interiores y exteriores para aumentar la militancia, los pasos de montaña han sido un respiro de los espacios urbanos abarrotados.

Desde octubre de 2020, después de un aumento significativo en el número de infecciones, las mascarillas se han vuelto obligatorias en todos los lugares públicos, ya sea cuando se usa el transporte público, en instalaciones de atención médica o en entornos al aire libre, incluidos los parques.

Incluso mientras se ejercitaba al aire libre, en el gimnasio, en el estudio de baile o en las lecciones de taekwondo, las personas tenían que usar una máscara. Hay excepciones para los atletas que participan en los Juegos.

Cualquiera que no se disfrace puede enfrentar una multa de aproximadamente $ 90 USD.

Ahora, mientras que Corea del Sur parece estar dando pasos hacia el final de la pandemia, la etiqueta de las máscaras se está desvaneciendo por delante de cualquier otro lugar. Durante los viajes de senderismo en las últimas semanas, me he encontrado con grupos de personas de mediana edad con las máscaras colocadas sobre la barbilla o completamente quitadas.

Nadie realmente hace un escándalo, a pesar de que está prohibido.

Aumento de las llamadas a la indulgencia en el uso de la máscara.

Hay varias razones para esta aceptable indulgencia.

Más de un año después de la propagación de la pandemia de coronavirus, los surcoreanos se han sensibilizado sobre las enfermedades infecciosas prevalecientes para comprender que el virus se propaga principalmente en espacios cerrados, abarrotados y mal ventilados. Las reuniones en el país se limitaron principalmente a instalaciones médicas, oficinas y eventos religiosos.

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Para la mayoría de los surcoreanos, es poco probable que el espacio exterior sea un lugar de transmisión. Como actividad física extenuante, el senderismo también provoca una respiración rápida y pesada, que puede resultar incómoda cuando se usa una máscara.

Sin embargo, estas actitudes también reflejan un creciente optimismo de que la regla se puede relajar y, con suerte, la saga COVID-19 entrará en su giro final. El número de casos nuevos se ha mantenido estable en varios cientos por día durante varios meses, y las personas no son sensibles a las nuevas infecciones notificadas.

A pesar de las dificultades iniciales para asegurar suministros adecuados debido a la dependencia de la iniciativa multilateral COVAX, el país es optimista de que las vacunas, que comenzaron en febrero, aumentarán en frecuencia.

A principios de esta semana, casi 5,4 millones de personas En un país de 52 millones de habitantes, ha recibido al menos una vacuna. Pero el gobierno de Corea del Sur firmó recientemente acuerdos con Estados Unidos para obtener suficientes suministros de la vacuna para vacunar a todo el país.

Se prevé la firma de una asociación entre Moderna y Samsung para aumentar la producción en el país.

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Incentivos de caída

Sin embargo, la marea está cambiando y el mayor obstáculo para disparar puede ser la apatía y la complacencia general. A pesar del aumento del número de nuevas infecciones diarias, las tasas de mortalidad se han reducido a un solo dígito.

Para continuar generando este impulso y alentar a más personas a vacunarse, el gobierno ahora ha recurrido a la zanahoria de un regreso temporal a la vida normal.

Los funcionarios anunciaron a fines de mayo que en julio, las personas completamente vacunadas podrían salir al aire libre sin máscaras y celebrar reuniones familiares con hasta ocho personas, en comparación con las cuatro actuales.

El plan del gobierno es presionar con toda su fuerza sobre las vacunas durante el verano hacia el objetivo de lograr la inmunidad colectiva para noviembre y, con un poco de suerte, dirigirse al 2022 con COVID-19 en el espejo retrovisor del país.

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Preocupaciones por máscaras anteriores.

Incluso después de que se alcanza el objetivo de la inmunidad colectiva, la pregunta psicológica a menudo permanecerá cuando sea el momento de renunciar por completo a las máscaras.

Si bien en las primeras etapas de la pandemia, hubo preguntas legítimas sobre qué tan efectivas serían las máscaras para limitar la propagación del coronavirus, si es que lo son, existe un fuerte consenso en el país de que si bien las máscaras no son del todo efectivas, sí lo son. económico y fácil de distribuir Una herramienta que puede limitar la propagación de enfermedades transmitidas por el aire.

Pocos observadores serios están cuestionando ahora la sabiduría de mandatos como los de Corea del Sur que requieren que todos en espacios cerrados como oficinas y transporte público usen máscaras que cubran la boca y la nariz.

De hecho, en Corea del Sur y otros países de Asia Oriental, las máscaras faciales no están asociadas con ninguna identidad política y no cargan con el peso de la guerra cultural que han ganado en Occidente.

Las máscaras no eran algo poco común en interiores incluso antes de la pandemia. Las empresas surcoreanas no suelen ofrecer licencias por enfermedad con goce de sueldo a los trabajadores que sienten el clima; antes de la aparición de COVID-19. Se esperaba que cualquier persona con un resfriado lo absorbiera y entrara a la oficina, aunque COVID-19 ha causado presión pública para que las empresas revisen su política de licencia por enfermedad.

Los trabajadores que sienten que tienen un resfriado o gripe usan mascarillas para protegerse de la exposición a bacterias dañinas y reducir el riesgo de transmitir gérmenes a otra persona.

Dado que los surcoreanos generalmente no consideran que las máscaras sean un inconveniente importante, la mayoría de las personas aquí están cansadas del obstáculo del distanciamiento social de hacer que las expresiones faciales sean casi imposibles de leer.

Los líderes de Corea del Sur lo saben. Al reunirse con un grupo de niños durante el feriado del Día del Niño en mayo, el presidente Moon Jae-in les dijo a los niños que esperaba que pudieran jugar con amigos sin máscaras “lo antes posible”.

(¿Las vacunas COVID-19 siguen siendo efectivas contra las nuevas variantes? ¿Y podrían aumentar el riesgo de reinfección? Los expertos explican por qué COVID-19 podría convertirse en un “problema crónico” en el podcast Heart of the Matter de la CNA).

Las máscaras pueden quedarse la mayor parte del tiempo al final.

Sin embargo, si bien existe un deseo generalizado de volver a la normalidad, muchos surcoreanos parecen contentos de continuar hasta cierto punto con el uso obligatorio de máscaras.

estudio reciente por el Instituto de Opinión de la Sociedad de Corea encontró que el 45 por ciento de los encuestados consideró que incluso las personas vacunadas deberían estar obligadas a usar máscaras al aire libre.

La rapidez con la que eso suceda dependerá del éxito del país en la administración de vacunas y de la efectividad de esas vacunas, pero también de la posibilidad de que surjan variantes del coronavirus.

El estado ha estado atento al probar y rastrear las pequeñas gotas de viajeros que llegan a él. Pero las variables más transferibles pueden plantear un dilema difícil sobre cuánto riesgo es aceptable frente a las libertades personales.

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Como país, Corea del Sur ha resistido la guerra y la crisis económica, y esos recuerdos históricos han preparado a la gente aquí con la determinación necesaria para vencer la pandemia del coronavirus. Esos recuerdos históricos también inculcaron un sentido de precaución.

Si bien los excursionistas y todos los demás están ansiosos por volver a la normalidad, la gente de aquí no festejará temprano.

En las calles de casi todos los demás lugares públicos, el uso de máscaras sigue siendo estándar.

Moon dijo recientemente que las medidas de cuarentena se ajustarán en octubre, cuando se vacunará alrededor del 70 por ciento de la población. Hasta entonces, y quizás después de eso, las máscaras y el sentido general de precaución permanecerán.

Stephen Borwick es un periodista que vive en Seúl.