Singapur: En la carrera por inmunizar al mundo contra el virus Corona, las vacunas se han convertido, en palabras del experto estratégico prusiano Carl von Clausewitz, en una continuación de la política por otros medios.

La crisis del suministro de vacunas ha brindado a países como China, India y Rusia la oportunidad de explotar sus ofertas más rentables para el Sur global.

China ha buscado particularmente aprovechar la diplomacia de las vacunas como una forma de expandir y consolidar su influencia estratégica, particularmente en el sudeste asiático.

Sin embargo, si China tiene grandes expectativas de que su diplomacia de vacunas se traduzca en entrar con fuerza en las capitales del sudeste asiático a la órbita china, podría terminar muy decepcionada.

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China puede obtener cierta buena voluntad, pero es poco probable que obtenga ganancias estratégicas duraderas. Hay tres razones para esto.

La primera es que el escepticismo público sobre las vacunas chinas sigue siendo frecuente en el sudeste asiático, impulsado en parte por la relativa falta de transparencia de los datos y la confusión sobre las tasas de eficacia de Sinovac.

Una de las razones del golpe público del presidente Jokowi a la vacuna Sinovac en enero fue tranquilizar a la población indonesia de su seguridad y eficacia.

Indonesia es el mayor receptor de vacunas de fabricación china en la región al comprar 125 millones de dosis de Sinovac para apoyar la campaña nacional de vacunación. El sector privado también ha pedido 15 millones de dosis de Sinopharm para sus programas de inmunización.

Pérdida del dominio del poder blando

En segundo lugar, la falta de dominio de China en el arte del poder blando. Joseph Nye argumentó que «la propaganda del gobierno no es una estrategia exitosa para aumentar el poder blando de un país. La mejor propaganda no es la propaganda».

El poder blando funciona a través del ingenio y la destreza, pero China tiende a perseguir victorias de propaganda como el proverbial toro en una tienda de loza. Esto se puede atribuir a las distintas audiencias a las que se ha dirigido la diplomacia china sobre vacunas.

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El régimen chino no solo busca hacer amigos en el extranjero, sino que también busca reforzar su legitimidad en el país. Las audiencias dobles pueden crear tensión, ya que la exageración de la destreza científica china y la generosidad de las audiencias nacionales pueden interpretarse como arrogancia y arrogancia en el extranjero.

Además, cualquier intento de ganar puntos de propaganda, si es demasiado escandaloso, podría socavar la buena voluntad que China está tratando de generar a través de la diplomacia de las vacunas. La «diplomacia de la máscara» que adoptó China en los primeros meses de la propagación mundial del nuevo virus Corona es beneficiosa.

Los esfuerzos chinos para promover su ayuda y suministros médicos a los países afectados llevaron al principal diplomático de la Unión Europea a advertir (aunque no directamente por su nombre) que China está involucrada en una «lucha de poder» bajo «políticas de generosidad».

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Recientemente, los observadores especularon que la entrega anticipada de China de dosis de Sinovac a Singapur el 23 de febrero, incluso antes de obtener la aprobación regulatoria en el país, fue una forma de «presión diplomática no anunciada sobre Singapur para aprobar la vacuna», para reforzar la credibilidad de los chinos. hizo vacunas tanto en el hogar como en todo el mundo.

Si es cierto, este es un enfoque relativamente torpe para fortalecer la diplomacia de las vacunas.

Río aterrador

En tercer lugar, y lo más importante, proporcionar vacunas no resuelve las sospechas y la desconfianza que persisten en China en la región. Esto puede haber sido un factor en la decisión de Vietnam de rechazar las ofertas de vacunas chinas y desarrollar una vacuna casera en su lugar.

Los estados marítimos del sudeste asiático siguen siendo particularmente cautelosos con el impulso de China para afirmar el control de facto del Mar de China Meridional. En 2020, mientras la región se enfrentaba a una pandemia, China no detuvo sus actividades en el Mar de China Meridional.

En abril, un barco de la Guardia Costera china chocó con un barco pesquero vietnamita cerca de las islas Paracel, provocando su hundimiento. A finales de mes, los barcos chinos se desviaron en aguas de Malasia y en el mar de Natuna del Norte de Indonesia en septiembre.

En resumen, la diferencia estratégica entre China y el sudeste asiático marino sobre el Mar de China Meridional parece demasiado amplia para conciliarla solo con la diplomacia de las vacunas.

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Uno de los temas clave que impulsa la desconfianza regional es la falta de voluntad de China para admitir que otros países tienen intereses nacionales legítimos que no están dispuestos a ceder, especialmente los relacionados con la integridad territorial y los derechos de exploración marítima en el Mar de China Meridional.

Mientras Pekín se niegue a reconocer esta realidad, o comience a acatar las leyes internacionales que regulan la propiedad marina, la sospecha estratégica de China no disminuirá, incluso si se dispone de vacunas muy necesarias.

En resumen, la diferencia estratégica entre China y el sudeste asiático marino sobre el Mar de China Meridional parece demasiado amplia para conciliarla solo con la diplomacia de las vacunas.

Los esfuerzos de China para distribuir sus vacunas como un «bien público mundial» son encomiables porque responden a la necesidad urgente de hacer que el acceso a la vacuna sea más equitativo a nivel mundial.

Sin embargo, Beijing puede encontrar ganancias estratégicas limitadas en el sudeste asiático, ya que un espectáculo de bien público global hace poco si no va acompañado de un buen comportamiento en la esfera pública global.

Khairalnur Zaini es investigador en ISEAS – Instituto Yusef Ishaq. Este artículo fue publicado por primera vez por ISEAS-Yusof Ishak como Prof. Suspensión En Fulcrum.