JERUSALÉN: Hace cuatro semanas, Israel estaba celebrando el regreso a la normalidad en su batalla con COVID-19.

Después de que una rápida campaña de vacunación condujera a una disminución en los casos y muertes por coronavirus, los israelíes dejaron de usar máscaras faciales y abandonaron todas las reglas de distanciamiento social.

Luego vino la variante delta más contagiosa, un aumento en los casos que obligó al primer ministro Naftali Bennett a volver a imponer algunas restricciones de COVID-19 y repensar la estrategia.

Bajo lo que él llama una política de «represión suave», el gobierno quiere que los israelíes aprendan a vivir con el virus, incluyendo la menor cantidad posible de restricciones y evitando un cuarto cierre nacional que podría dañar aún más la economía.

Con la mayoría de los israelíes en grupos de alto riesgo ahora vacunados contra COVID-19, Bennett cuenta con menos personas que antes de enfermarse gravemente cuando aumentan las infecciones.

«La implementación de la estrategia implicará asumir algunos riesgos, pero en general, incluidos los factores económicos, este es el equilibrio necesario», dijo Bennett la semana pasada.

El principal indicador que guía el movimiento es el número de casos graves de COVID-19 en el hospital, actualmente alrededor de 45. La implementación implicará la vigilancia de infecciones, el fomento de la vacunación, pruebas rápidas y campañas de información sobre mascarillas.

La estrategia generó comparaciones con los planes del gobierno británico de reabrir la economía inglesa desde el bloqueo, a pesar de que Israel está en el proceso de recuperar algunas restricciones mientras Londres levanta las restricciones.

Las restricciones reimpuestas incluyen el uso obligatorio de máscaras en el interior y la cuarentena de todas las personas que lleguen a Israel.

La estrategia de Bennett, como la del gobierno británico, ha sido cuestionada por algunos estudiosos.

Sharon Alroy-Presse, jefa de salud pública del Ministerio de Salud de Israel, dijo a la radio Kan el domingo que el Ministerio de Salud de Israel estaba pidiendo más presión para detener la infección.

«Es posible que no haya un aumento significativo en el número de personas gravemente enfermas, pero el costo de cometer tal error es lo que nos preocupa», dijo.

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Pero muchos otros científicos lo apoyan.

«Apoyo mucho el enfoque de Israel», dijo Nadav Davidovich, director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Ben-Gurion de Israel, y lo describió como un «camino dorado» entre aliviar las restricciones británicas y países como Australia que adoptan una línea más dura.

El virus no se detendrá

El último bloqueo de Israel se impuso en diciembre, aproximadamente una semana después de comenzar el que fue uno de los programas de vacunación de más rápido crecimiento en el mundo.

El número de nuevas infecciones diarias por COVID-19 es de alrededor de 450. La variante delta, identificada por primera vez en la India, ahora representa alrededor del 90 por ciento de los casos.

«Estimamos que no alcanzaremos oleadas tan altas de casos graves como en oleadas anteriores», dijo la semana pasada el director general del Ministerio de Salud, Nachman Asch. «Pero si vemos que el número y la tasa de casos graves está amenazando el sistema (de salud), tendremos que tomar más medidas».

Aproximadamente el 60% de la población de Israel de 9,3 millones ha recibido al menos una inyección de la vacuna Pfizer-BioNtech. El domingo, el gobierno comenzó a ofrecer una tercera dosis a personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Ran Palisser, presidente del panel de expertos del gobierno sobre COVID-19, dijo que Israel ha tenido un promedio de cinco casos graves del virus y una muerte por día en la última semana, después de dos semanas sin muertes relacionadas con COVID-19.

Refiriéndose al efecto de la variable delta, dijo que el comité estaba aconsejando cautela sobre la eliminación de restricciones.

«No tenemos suficientes datos de nuestro brote local para poder predecir con precisión lo que sucederá si lo dejamos pasar», dijo Paliser.

Algunos estudios han demostrado que aunque la vacuna Pfizer-BioNTech es más eficaz contra la variante delta, es más baja que la de otras cepas de coronavirus.

Después de las críticas de algunos científicos, Pfizer y BioNTech dijeron que requerirían que los reguladores de EE. UU. Y Europa permitan dosis de refuerzo para evitar un mayor riesgo de infección seis meses después de la vacunación.

Israel no tiene prisa por aceptar las imágenes públicas de apoyo, diciendo que aún no hay datos claros que demuestren que es necesario. Solo proporciona aprobación para personas con sistemas inmunológicos comprometidos caso por caso.

Las autoridades también están considerando permitir que los niños menores de 12 años reciban la vacuna caso por caso si tienen condiciones de salud que los ponen en alto riesgo de complicaciones graves si contraen el virus.

Asch dijo que «sólo unos pocos cientos» de los 5,5 millones de personas vacunadas en Israel contrajeron posteriormente COVID-19.

Antes de la llegada de la variante delta, Israel estimó que el 75 por ciento de la población necesitaría vacunarse para alcanzar la «inmunidad colectiva», el nivel al que se vacuna a una cantidad suficiente de la población para poder detener eficazmente la propagación de la enfermedad. El umbral estimado es ahora del 80 por ciento.

Estos datos aseguran que los médicos sigan preocupados.

«… el virus no se detendrá. Está evolucionando, es su naturaleza. Pero nuestra naturaleza es sobrevivir», dijo el Dr. Gadi Segal, jefe de la sala de coronavirus en el Centro Médico Sheba cerca de Tel Aviv.

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