BANGKOK: Cientos de manifestantes se reunieron en la capital tailandesa el sábado por la noche (6 de marzo) para exigir que las autoridades liberen a algunos líderes de las protestas de la prisión, desafiando una orden emitida el viernes por la noche para prohibir las reuniones públicas en la ciudad.

El año pasado surgió un movimiento de protesta liderado por jóvenes que pedía la renuncia del primer ministro Prayut Chan-o-cha, el ex líder de la junta, y la reforma de la poderosa monarquía. Los tribunales tailandeses han rechazado las recientes solicitudes de fianza de algunos de los líderes de la protesta encarcelados.

Los manifestantes corearon al unísono: “Liberen a nuestros amigos” mientras se reunían frente al tribunal penal, que estaba rodeado de alambre de púas. Un camión de cañones de agua se ve detrás de las puertas del patio.

También dijeron, “Derogación 112”, refiriéndose a la Ley Real de Autodefensa de Tailandia, o al Artículo 112 del Código Penal de Tailandia, que prohíbe a cualquiera insultar o difamar al rey.

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Varios manifestantes quemaron fotografías del rey durante la marcha. Grupos separados también encabezaron otras dos protestas en otros lugares de Bangkok.

Más temprano el sábado, la policía advirtió a los manifestantes que corren el riesgo de ser arrestados y que la policía puede usar medidas más estrictas si los manifestantes se vuelven indisciplinados.

“Las protestas son ilegales. Cualquiera que se una o invite a otros a unirse está violando la ley”, dijo Pia Tavishai, comisionada adjunta de la Oficina de Policía de la ciudad de Bangkok, en una conferencia de prensa.

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La policía utilizó balas de goma por primera vez el domingo, así como gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersar a los manifestantes. Diez manifestantes y 26 policías resultaron heridos.

En una transmisión de audio el sábado por la mañana, el primer ministro instó a los tailandeses a respetar la ley y evitar la discordia.

“Tenemos que amarnos y unirnos, no divididos, y respetar la ley”, dijo Prayut, quien asumió el poder por primera vez después de liderar un golpe militar en 2014.

El palacio real se negó a comentar directamente sobre las protestas, pero Prayut y los funcionarios del gobierno dijeron que criticar al rey era ilegal e inapropiado.