El tercer polo, centrado en la meseta tibetana, almacena la mayor parte del agua congelada del mundo después de la Antártida y el Ártico. Como fuente confiable de agua para casi dos mil millones de personas, se la conoce como la «Torre de agua asiática». Sin embargo, según un nuevo estudio publicado en Nature Reviews Tierra y Medio Ambientela situación está cambiando.

A pesar de que la demanda de agua continúa aumentando, los activos congelados de la Torre de Agua Asiática se están descongelando, con más agua líquida en las cuencas interiores del norte y menos en las cuencas del sur menos profundas. «Se espera que este desequilibrio plantee un gran desafío para equilibrar la oferta y la demanda de recursos hídricos en las regiones aguas abajo», dijo el profesor Yao Tandong, autor principal del estudio y copresidente de Third Pole Environment.

El estudio, titulado «Desequilibrio de la torre de agua asiática», describe cómo se ha desequilibrado. El rápido calentamiento ha alterado el equilibrio de la «mezcla de valores» en la torre de agua asiática entre el agua dura de los glaciares, el agua líquida de los lagos y la escorrentía de los ríos. Los cambios en los ciclos atmosféricos que dan forma al clima de la región también han cambiado la forma en que se distribuye su «inventario».

Según el Dr. Tobias Bolsch, uno de los coautores del estudio e investigador de la Universidad de St Andrews, la torre de agua del norte de Asia pierde menos agua dura pero gana más. Agua líquida. «Creemos que el cambio en la abundancia de los vientos del oeste y el monzón indio contribuyeron al aumento de las precipitaciones en el norte y menos en el sur», dijo el profesor Gao Jing del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China.

Es probable que el desequilibrio en la torre de agua asiática se manifieste como un desequilibrio entre el suministro y la demanda de agua en las sociedades río abajo, con un aumento del suministro en el norte y una mayor demanda en el sur.

Según el profesor Yoshihide Wada, uno de los coautores del estudio e investigador del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados, Austria, se espera que aumente el suministro total de agua para la torre de agua asiática, pero se espera un «aumento particularmente fuerte» para la parte norte

Por el contrario, la mayor demanda de agua se espera en la cuenca del sur del Indo. El profesor Walter Emmerzel, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Utrecht, vinculó esta demanda al riego, que representa más del 90 % del uso del agua en toda la región. Señaló que las cuencas densamente pobladas del Indo y el Ganges Brahmaputra «incluyen el área agrícola irrigada más grande del mundo».

Como resultado de estas tendencias, la disponibilidad estacional de agua cambiará en las cuencas de los ríos Indo y Amu Darya y aumentará en las cuencas de los ríos Amarillo y Yangtze. También se espera que esta disparidad entre el norte (interior) y el sur (exterior) se amplifique por un clima más cálido en el futuro. «Se necesitan con urgencia políticas prácticas para la gestión sostenible de los recursos hídricos en esta región», dijo el profesor Biao Shilong, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Pekín y CAS.

Aunque estas tendencias generales son claras, los científicos aún necesitan más información para ayudar al público a responder a los cambios en el signo de agua asiático. «Necesitamos pronósticos más precisos de los futuros suministros de agua para evaluar las estrategias de mitigación y adaptación en la región», dijo el coautor, el profesor Loni Thompson de la Universidad Estatal de Ohio y copresidente de Third Pole Environment.

Tales predicciones requieren estaciones de monitoreo integrales en regiones con escasez de datos, así como modelos avanzados combinados con la atmósfera, la criosfera y la hidrología, señaló el profesor Chen Diliang, coautor del estudio, copresidente de Third Pole Environment e investigador de la Universidad. de Gotemburgo.